日本でも最近はポピュラーになりつつあるので「あー、パネットーネね」とか「あれ、あんまり美味しくないよね」なんて思った方もいるかもしれない。たしかにパネットーネは（そしてパンドーロも）ピンからキリまであって、カサカサでおいしくないものも多いけれど（残念ながら海外輸出用はそういう大量生産品がほとんど）、ていねいに手作りされたパネットーネのフワフワ感、天然酵母の風味とオレンジピールの甘い香りが一体になった味は、病みつきになるおいしさだ。イタリアの菓子職人の間では「最後の戦い」と呼ばれている。おいしく作るのはどんなお菓子よりも難しいということだ。卵やバター、フルーツピールなどがたっぷり入った重たい生地を、天然酵母だけで高く、ふわふわに焼き上げるのは、高い技術が必要だからだ。

神様が作るめちゃウマなパネットーネ

実は私も、最初にパネットーネを食べた時は、カサカサで甘ったるいだけで美味しくないと思っていた。なんのことはない、美味しくないやつを食べていたからなんだけど（笑）。ところがある時、「パネットーネ界のフェラーリ」と異名を持つパネットーネに出会った。「ロイゾン」というその製菓会社は、半オートメーション生産でありながら、代々伝わる天然酵母を使って焼き上げるから、美味しくて、かつ値段はそれほど高くない（イタリアで買った場合）。一方で完全に手作りの高級お菓子屋さんのものなら、１つ（１キロサイズ）が３０ユーロを軽く超えるものが多い。それが日本まで輸出されたら、輸送コストなどがのって３倍近くの値段になるから、日本で本当においしいパネットーネに出会うのは難しいと言うわけだ。

そして数年前、今度は「発酵生地の神様」と呼ばれるマウロ・モランディンさんに出会った。マウロさんのパネットーネ作りがどんなに素晴らしくて、どんなにおいしいか。東京でワインバーを営む友人と私が共同で立ち上げた小さなプロジェクト「守りたい、イタリア伝統のおいしさ」第１回で、マウロさんの工房をZOOMで訪ね、作り方を見せてもらった。youtubeにもアップされているので、のぞいてみてください。マウロさんのパネットーネの詳細は、私の個人ブログにも書いています。　noteにも書いてます。