初めてのレッスン後に誘われてパブに行ったとき、入口で立ち話をしていると、誰かに「何を飲む？」と訊かれてすぐに、飲み物がすっと差し出された。あれ、誰が払ってくれたんだろう？

　きっとラウンドだろうと察しはついたけれど、でも８人もいるのよ。夕方5時に飲み始るとはいえ、全員がひと晩で８杯飲むわけでもないだろうし、どうなっているの？　どうしたらいいんだろう？　周りはあまりに当然という顔をしているので、なんだか質問しにくい。うーむ。

　結局その日は、周りが２杯目を飲み始めるタイミングでパブを出て、家で夫に相談した。下戸の夫はパブや酒には圧倒的に経験不足であまり頼りにならないながら、２人で考えて、まずは様子をみることになった。

　その翌週も、店に入ってあたふたしているうちに、わたしの手にはあっという間にハーフパイント（284ml）のビールのグラスが渡された。その次の週もだ。

　彼らがラウンドに慣れているからなのか、わたしがもたもたしているのか、気がつくといつも、仲間の誰かがパブのカウンターの前に立ってこちらを振り返っている。時間の都合上、わたしは１杯で切り上げることが多いので、自分のラウンドを果たすとしたら、猛ダッシュしてでも誰より先にカウンターに到着するしかない。気合いだ！

　歌のことよりパブでのラウンドばかりを考えながら、ごちそうになり続けること５週間。今日こそはと決意して、パブまでの歩道で仲間を追い越して店に突入した。勇んでカウンターに向かうと、ロビンがもうカウンターの前に立っていて、「何にする？」と訊ねてくるじゃありませんか！　負けた！　というか、わたしはロビンを追い越していなかったのか！

　でも、このまま引き下がるわけにいかない。わたしの決意も固いのだ。

　「ロビン、今日はわたしが払おうと思ってたの」気合いの割にはおずおずした口調になった。ロビンは、「じゃあ２人で割ろう！」とにっこり答えた。会計の金額を２人で半分ずつ払うのだ。そんなパターンもあるんだ！

　でもこれで、「８人いたら８杯飲むのか？」問題がすっきりした。８人分を２人で払えば一回分の負担も減るし、２人が「自分が払った」と思える。それに、もし全員に順番が回ってこなくても、また翌週会うのだから、そのとき払えばきっとラウンドはじゅうぶんに成立するのだ。