夏休みに、サマセット州の友人夫妻の家に遊びに行ってきた。ロンドンから西に車で３時間、電車で２時間ほどの距離で、イングランドらしい豊かな緑が広がるカントリーサイドだ。けれど最近ではモダンなギャラリーができたりセレブがロンドンから移住したりして、第二のコッツウォルズになるかも？　と静かな話題を呼んでもいる。

ファームハウスをセンスよく改装したお宅に泊めてもらってくつろぎ、翌日は、花や野菜を大切に育てる友人おすすめのホテルの庭を見に出かけた。

そのホテルの名はThe Newt in Somerset（ザ・ニュート・イン・サマセット、以下「ザ・ニュート」）。2019年の開業翌年から数々の賞を獲得して、コンデナスト・トラベラーのゴールドリスト、世界ベストホテル50の第37位、サンデータイムズ紙のイングランド南西部のベストホテル、ブティックホテル・トップ50第１位などに輝いて、いま大注目されている。

素朴なカントリー調とモダンな雰囲気をあわせ持つこのラグジュアリーなホテルには宿泊者しか入れないけれど、その広い庭は誰でも見学することができる（入場料あり）。この庭は、ホテル開業前から約200年という時間をかけてさまざまな手で作られてきたものだ。今はそこにザ・ニュートらしさが加えられ、21世紀のわたしたちを楽しませてくれる。

ザ・ニュートの庭の魅力はまず何と言っても、文字通り、見渡す限りに広がる広大な敷地だ。面積は800エーカー（東京ドーム約87個分だそう！）と、世界遺産であるキュー王立植物園の500エーカーよりぐっと大きい。しかも地元情報に詳しい友人によれば、今も周辺に広がっているようだ。途中、国道の下をトンネルのようにくぐるところがあって、愉快な気持ちになった。国道をまたぐ庭なのだ。

園内には、さまざまな種類の庭園が配置されていてとにかく飽きない。同系色ごとにまとめられたカラーガーデン、300種以上のリンゴの木を巨大な迷路のように並べたバロック式庭園、それとまた別の広大なリンゴ畑、花も咲いてかわいらしい野菜畑、枯山水風に石が敷かれた日本式庭園、子だくさんの庭師が住んでいた家の周りに広がるコテージガーデン、パリの公園を感じさせるエリア、ガラスに包まれた温室、森にいるかのように自然が残るエリア（鹿にも出会いました）、今年オープンしたばかりのかっちりしたフォーマルガーデン、水鳥がくつろぐ池などなど。友人によれば、季節に合わせて花もよく入れ替わるので、訪れるたびに楽しめるそうだ。

どこもセンスよく作られていて手入れが行き届き、その美しさに口元がほころんでしまう。細部にもこだわって、ちょっとした柵にも、切りっぱなしの材木ではなく、木の幹を縦に割ったものを使っている。ホテルの名前になっているニュート（イモリ）をかたどったオブジェが時々ひょっこり現れて、まるで不意にウィンクされた気分になるのだけど、ニュートの形をした大きな池の遊び心には驚いた。ドローンを飛ばさないとはっきり見えないだなんて、なんともしゃれているではないですか。