家に帰った翌日から、気になったので自宅での検査を始めた。結果はずっと陰性。ところが３日後、集まったうちの１人が陽性になったと連絡があった。そしてその翌日になんともう１人。濃厚接触者になったわたしたちは、ワクチンを打っているので隔離は必要ないものの、自宅での検査が義務になった。

　検査を続けていると、１月１日の午後に軽く咳が出始めた。あわててまた検査してみると、初めて陽性の結果が出た。夫は陰性。感染したのはわたしだけだった。

　陽性になったのは年明けだったけれど、実は年末からひどく疲れる感覚があって、あの時感染していたのかもしれないとも思う。倦怠感がオミクロン株の初期症状であることは知っていたけれど、自宅の検査では陰性だったし、慌ただしい12月と気乗りしないクリスマスが終わって、疲れが出たのかなと思っていた。疲れを感じるだけでPCR検査を受けるなんて、大忙しの医療現場に迷惑そうだし。周りの話を聞いていても、症状のはじまりと陽性診断の時間差はよくあることのようだ。PCR検査を受けるタイミングは悩ましい。

感染後のNHSでの手続き

　とにかく陽性が出たので、結果をNHS（国民保健サービス）にネットで報告した。すると、すぐに携帯とメールの両方に連絡があり、あとは指示にしたがって行動するだけだった。インターネットを使う環境がない人には、NHSは電話でも応対している。わたしの場合はこの後、濃厚接触者である夫と一緒にPCR検査→アプリとネットで感染前の行動を報告→自主隔離開始という流れだった（現在では、自宅の検査で陽性が出たらPCR検査での確認は不要になっている）。

　PCR検査は翌日の1月２日に予約が取れた。上のキャプションで書いたように会場までは長い距離を歩くことになったし、予約時に入力する情報も多かったけれど、検査自体はQRコードを見せるだけで効率よく終わった。72時間以内と言われた結果は、わたしには当日の夕方に「陽性」と知らせが来た。夫への連絡は翌日。結果は陰性だったので、陽性と陰性では調べ方が違うのかもしれない。

　PCR検査から帰ると、感染前の行動について質問に答えるようNHSからメールが届いていた。ワクチンを受けた日程や種類、感染前に行った場所や会った人（名前や住所も含む）など、かなり詳しい質問だ。わたしの場合は12月24日から28日までの行動について聞かれたのだけど、その間に会ったのはクリスマスに集まった家族だけだ。「感染したと思われる場所」には「たぶん家族の集まり」と書き込んだ。スマホにダウンロードしたNHSのアプリでも同じような質問に答えていたら、そちらでは、一定期間に会った人には自分からも陽性になったことを知らせるように指示された。

　そして、わたしの自主隔離が始まった。どんなに軽症でも、陽性と診断されたら伝染を防ぐために最低でも７日間は外出することができない（1月17日から５日に短縮される）。隔離については、症状の後にまた続きを。

とても軽かった症状

　年明けと同時に軽い咳が出始めたわたしは、幸いその後も、ほぼ無症状といっていいくらい軽症で、食欲もしっかりあった。咳のほかには、たまに微熱（最高で36.9度）を感じ、３日目ぐらいからは嗅覚と味覚が弱くなった。感覚がまったくないわけではないけれど、コーヒーの香りもほんのりとしかわからない。全体に症状が軽いのでオミクロン株に感染したのかと思っていたけれど、オミクロン株では味覚や嗅覚の変化はあまり出ないらしいので、デルタ株だったのかもしれない。PCR検査ではどの株に感染しているかは教えてもらえなかった。