毎年、夏の間はロンドンでもさまざまな野外イベントが開かれる。そのひとつがオペラ・ホランドパークだ。公園の一角に夏の間だけ作られるステージでオペラを観るイベントで、毎年５月の終わりから８月にかけて開催される。オペラのシーズンは夏はちょうど休みに入るので、気候もいいことだし外で観ちゃおうというわけだ。郊外にも野外オペラはいろいろあるけれど、都心にある公園なら遠出も不要で、仕事を終えた夕方から出かけられるのも気軽でいい。

　わが家ではたまたま夫が長く通っていたので、わたしもこの20年くらい、ほぼ毎年ここで夏の夜を過ごしている。オペラの世界は奥深くて、万年初心者ではあるけれど、歌を聴くことが好きなので機会があればシーズン中も出かけている。

　野外コンサートというとサマーフェスのように歌って踊って盛り上がるイメージが強いので、オペラ・ホランドパークの劇場に着くとちょっと驚くかもしれない。入り口からして何ともエレガントな佇まいなのだ（冒頭の写真をご参照）。それもそのはず、劇場はジャコビアン様式で建てられた17世紀の本物の貴族の館を使っている。ステージはかつてのお屋敷のテラスだったところで、演目によっては貴族の館がそのままオペラの背景に使われる。このお屋敷にはエリザベス女王も訪れたこともあり、格式ある貴族が所有していた。ところが第二次世界大戦でひどく損なわれてしまい、戦後にロンドンの自治体に買い取られた。その後、芝居などが不定期に上演されるようになって、1996年からはオペラ・ホランドパークが毎夏に劇場として使っている。

　「野外」と言ったけれど、ステージと客席は大きなテントで覆われているので、厳密には半野外になる。夏のイベントにつきもののピクニックも、有料席を予約すると人が立って歩ける高さの大きなテントや屋根つきの席に案内される。だから雨を心配する必要がなくて、天気が不安定なロンドンではありがたい計らいだ（雨でもほとんど傘をささない英国の人たちだって、さすがに体を濡らしたままオペラを観るのは嬉しくないんじゃないかと想像する）。それでもテントの横の部分は開いているので、公園からの風が吹き抜けて、開放感も味わうことができる。

　これだけだとなにやらお上品に聞こえるけれど、オペラ・ホランドパークの真の魅力は、堅苦しく思われがちなオペラを気楽に観ながら夏の夕べを楽しむことだ。オペラの華やかさと劇場の優雅さが、気取らない野外イベントの楽しみと調和している。