先日、久しぶりにロンドンの中心部に行く機会があった。いつもなら夏には観光客がにぎやかに歩きまわるピカデリー周辺だが、海外からの旅行客がほとんどいない今年は、夏休みでロンドンの外からやってきたらしい人が少しいた程度。いつ行っても混んでいる高級食料品店フォートナム＆メイソン（日本でも紅茶で有名ですね）でさえ、静かなものだった。

　その代わりというわけではないけれど、この日はカラフルなライオンの姿がいくつも目に飛び込んできた。どれも体が色鮮やかに塗られて、街を華やかに彩っている。

　調べてみると、これは８月10日からロンドンを中心に始まったタスク・ライオン・トレイル（Tusk Lion Trail 2021）という慈善イベントだった。ロンドンの中心部に置かれたライオン像は27点。しなやかで威厳あるライオンの動きが表現された像自体は同じ形で、そこに著名なアーティスト、ミュージシャン、スポーツ選手がそれぞれの思いを込めてさまざまな色や模様をペイントしたものだ。

　かつてアフリカや一部のアジア、ヨーロッパを優雅にのし歩いていた百獣の王ライオン。だが、この25年間で野生ライオンの数は50％も減少しているそうだ。そこでこの危機を広く知ってもらい、野生動物保護の資金とパンデミックに苦しむアフリカ全体への支援金を集めようというのがこの慈善イベントだ。ライオンたちは主に観光名所の周辺に現れているので、像を追って歩くとついでにロンドン観光もできてしまう。わたしもこの日、一気に15点を見て回った。

　それぞれに個性的な柄やメッセージをまとったライオンたちは、路上や広場にぽんと設置されているので、見ること自体は無料だ。ただ、これを見て事情を知り、協力する気持ちになったら、サイトから誰でも寄付をすることができる。またこのライオン像は展示後にアート作品としてオークションで売却されるので、その収益の全額もアフリカを代表する動物の保護団体に寄付される。

　このイベントはロンドンだけでなく、世界中で同時に開かれているそうだ。ライオン像は全部で47点。展示の数はロンドンが圧倒的に多いが、ほかにも英国内のブリストルとエディンバラをはじめ、アメリカのハンプトン、ニュージーランド、ケニア、オーストラリアでライオンを見ることができる。イベントのサイトには、各地に展示されたそれぞれのライオンの詳細やアップの写真、設置場所の地図も掲載されている（ロンドン版はこちら）。ロンドンでの展示は９月24日まで。