政府はきっと、クリスマスに家族に会うのを禁止すれば規則を破る人が続出すると予想しているのだろう。違反者が勝手なことをするよりはゆるい規制を設けた方がまだまし、と。でも、医療の専門家はこのクリスマスの規制緩和を「軽率」と批判している。それにコロナを無視して買い物に出かけた人が多いことを考えると、クリスマス中の規則を自主的に曲げる人が出るのは想像に難くない。「３世帯までだけど、ちょっとぐらい増えてもいいよね」とか、「本当はいけないけどクリスマスらしくないからゲームやっちゃおう」いうように。さらには、この国の文化の「会う」には感覚的にハグやキスが含まれている気がするから、実際に会ったらハグだってついしてしまいそうだ。おじいちゃんやおばあちゃんに「ハグもしてくれないの？」と言われて、面と向かってノーと言うのは、会わないことより悲しいかもしれない。

今年は大変な年だったから、クリスマスぐらい楽しく過ごしたいという気持ちはよくわかる。わたしだってそう思うし、わたしもクリスマスは大好きだ。でも、ここで感染がまた広がったら、これまでの我慢は水の泡になっちゃうじゃない？

そうこうしているうちに今週、ロンドンも警戒３段階のうちの最高レベルに格上げ（格下げ？）されてしまった。外食はテイクアウトだけで店内の飲食は全面禁止、不要不急の外出も避けることになった。クリスマスの規制緩和も見直されるかと思いきや、ジョンソン首相は今のところ、「規則はそのまま、でも集まるのはできるだけ少ない人数で、できるだけ短い時間で」と呼びかけただけだ。クリスマスって人の命より大切なのかな。もしかして政府は迫りくるブリグジットのことで頭がいっぱいで、コロナのことを真剣に考えていないんじゃないかと疑いたくなる。クリスマス中に感染が広がり、年明けにふたたびロックダウンという噂がますます真実味を帯びてくる。

政府のこの判断を、わたしのように「ダメじゃない？」と受け止めた人もいれば、「あー、よかった、クリスマスはいつもどおりにできるんだ」と安心している人たちもいる。そして家族の間で意見が一致していないと、これが困ったことになる。

たとえばわが家の場合。今年はかなり早い時期から、夫の娘のところに行くことになっていた。以前にこのブログでも書いた、今年結婚したあの娘だ。そしてコロナ禍の規制に振り回されながらも強い意志で夏に結婚式を決行した彼女だからこそ、はっきりと禁止されない限り、「クリスマスはいつもどおり家族で」と信じて疑っていない。うーむ。

（道端に停まっていたロンドンタクシーのブラックキャブ。タクシーも状況は厳しそうだけれど、クリスマスの飾りで景気づけかな。筆者撮影）

自分で言うのもナンだけれど、夫の家族とはかなりうまくいっていると思う。特に上の娘とは旅行もずいぶん一緒にしたし、グチも聞いているし、その子どもたちも何度も預かっていて仲良しだ。だから彼らに会うのは嬉しいし、英国式のクリスマスを過ごすのも大好きだ。

それでも、今年はどうだろうと迷う。冬だからたぶん窓を閉めたままの部屋で（開けっ放しで寒くてもそれはそれで困る）、いつにも増して近い距離で何時間も一緒に食べたり飲んだり話したりすることになる。孫たちやほろ酔いになった娘はきっと別れ際にハグしてくるだろう。それをわたしは目の前で断れるかしら。ノリの悪い外国人だと思われないかしら。娘の家族とは今年に入ってからピクニックや散歩で何度か会っているのだし、「今年はコロナだから会えないね」ではいけないのかしら。

夫は「どっちでもいいよー」とのんきなものだ。でもわたしが行きたくないと言ったら自分も行かないと言い出すだろう。だってほら、英国人にとってクリスマスを一人で過ごすのはわびしいことだから、妻をそんな目にあわせるわけにいかないと考えそうだ（わたしは一人で全然まったく大丈夫なんですけど）。そして、わたしのせいでパパがクリスマスに来ないとなれば、表向きは「よくわかるわ〜」なんて言いながらも、娘はきっとわたしを恨むだろう。彼女はパパが大好きなのだ。そしてわたしは彼女に恨まれるのはいやなのだ。

感染を広げる（かもしれない）ことはしたくないし、娘に恨まれるのも困る。クリスマスに娘に会うべきか、会わざるべきかで、もう何週間も悩んでいる。決断はわたしにかかっているのだ。「今年のクリスマスはZoomにしましょう」と義両親の方から言われたという友人がうらやましくてたまらない。ああ、クリスマスまであと８日。