値上げラッシュが収まる気配が見えない日本。でも、それ以上に急激な物価上昇が続いているアメリカ。

その物価上昇たるや、ものすごいスピード。その上がり方が半端じゃない！と日々感じています。

2023年2月の物価指数は6.0%。（米国労働省発表）

ピーク時の2022年6月には、9%超え。でも、2023年3月現在にかけて、8か月連続で前の月を下回っているというデータ。

数字的には、記録的だったインフレが落ち着く兆しが見えているのです。

とはいえ、アメリカ、特に西海岸に生活をしている多くの市民にとって、この物価高を痛いほど感じていることに変わりはありません。

そんな矢先、2023年3月、カリフォルニア州にあるシリコンバレー銀行が破綻。全米で一番物価の高いサンフランシスコ近郊では、新しい形での物価変動が起こる懸念も語り始められています。

このような大企業が連なるカルフォルニアとは、傾向がだいぶ違うオレゴン。中小規模企業が約80％という州です。そんな環境から、約70％が中小企業という日本と引き合いに出されることも多くあります。

値上げラッシュの今、主要都市ポートランド近郊の物価は、どうなっているのでしょうか。さらに加えて、外食産業のリアルな現状とは、どんなものなのでしょうか。

コロナ禍のトンネルを抜けたと思いきや、新しい形で痛手を被っているレストラン業界。特に、近年のブームにあやかって増え続けたラーメン店。小麦、卵、鶏肉の上昇に頭を抱え、その多くが閉店に追い込まれています。

このような現状の中でも、売り上げを着実に伸ばし続けているポートランドのラーメン店があります。『薄利多売を強いられるビジネス』へのヒントを含め、オーナーに語ってもらいました。

※ 以下、1ドル=135円換算表示

ごく普通のスーパーに陳列されている鶏卵。（決して高級店ではないのに）１ダース、600円からナント1560円!! まるで、パック売り牛肉のような値段。実は、この店舗では数週間前まで、『供給不足のため、おひとりさま２パックまで』という制限が！ 「こんな表示と価格は生まれて初めて見た」と現地の人々の困惑した表情があちらこちらにも。　Photo | PDX Coordinator, LLC・Yayoi Yamamoto

｜米国内の物価上昇トップは、卵、鶏肉、油脂、小麦

2022年の食品系『値上げ幅が大きい トップ５』（米国政府統計最新情報）。

１位： 卵 　２位： 鶏肉 　３位：油脂 　４位：穀物・小麦 "製品" 　５位：生鮮果物・野菜

この中でも断トツなのが、卵。2021年12月以降、価格は60％以上の値上がりをしています。米国で1ダースの平均価格は、4.50ドル程（約600円）。これは、1年前の2倍以上の価格です。

すでにご承知の通り、インフレの影響。そして、最大の理由は鳥インフルエンザとされています。米国国内で、約6000万羽もの鶏が犠牲になった背景も深刻です。

では、オレゴン州主要都市ではどうでしょうか。

多くのメディアが取り上げている、アメリカの物価高。西海岸の他州に比べると、オレゴン州の物価高騰はそこまでひどくはない。出張で他州を頻繁に訪れる筆者は、そう感じています。

とはいうものの。色々なスーパーを周ってみましたが、大体、地鶏卵が１ダース約6ドル（約800円）。オーガニック放牧育成卵に至っては 10ドル！（1,350円）。

消費税は掛からないオレゴン州。ですが、健康志向などからオーガニック製品・食品を好む傾向が強い市民は頭を抱えています。

セール価格になっているハンバーガーのバンズが約540円（通常740円）。サンドイッチ用は、セール価格で約800円（通常900円）。家族が多く、毎日サンドイッチをランチに持たせる家庭では、パンの卸売センターやコストコで大量購入する人が急増しています。（アメリカでは、安いパンほどカビがほぼ生えない位、多くの添加加工がされているのは怖いところ。）　Photo | PDX Coordinator, LLC・Yayoi Yamamoto

次に、アメリカ人の食卓に欠かせない小麦。パン、シリアル、パスタ、トルティアという製品価格に大きく反映されています。

小麦、トウモロコシ、ヒマワリ油の主要輸出国であるウクライナ。そこにロシアが侵攻したことで、食糧とエネルギー価格に大きな圧力をかけているのは、すでに多くのメディアが報道しています。

ところが、それ以外の要因としてアメリカが大きく影響している。このことについては、日本でもあまりニュースになっていません。

それが、近年の『気候変動の影響による干ばつ』。

この数十年間、高温・乾燥に見舞われているアメリカとカナダ。それによっておこる不作。さらには品質の低下。そのような理由から、（日本を含む）先進国が求める高品質な小麦の調達価格も軒並み上昇しています。この気候変動も、インフレを助長している要因の一つなのです。

すこし大き目パッケージの家族用シリアルは、セール価格で1000円。通常サイズ約810円。それに比べて、右端のライス（米粉）シリアルは少し安めで740円。こんな高いシリアル価格は、長年米国に住んでいる著者でも見たことはありません。　Photo | PDX Coordinator, LLC・Yayoi Yamamoto

｜食品以外では、電気代も。

日本同様、ポートランド地域を網羅する大手電力会社2社が、１月にさらなる値上げを実行しました。

現在の全米のインフレ率は６％。でも、エネルギーコストについては、13％上昇という厳しい現実があります。

一般住宅での例を１つ挙げると。月780キロワットを使用する小規模な住宅では、月額115ドル（約15,500円）が 123ドル（約16,600円）となって、約7％の値上げ。

さらに言えば、セントラルヒーティングという米国住宅の特性。中規模以上の家やオール家電の家。そして何よりも外食産業に携わる人にとっては、経営の大きな圧迫要因となっています。

これ以外にも、値段上昇が著しいものとして。住宅・建築素材、石油・ガソリン・エネルギー関連、食料品全般、輸入関連製品。そして、人件費。

そこで、統括する形で出ているのが外食費の上昇です。

｜当然、外食価格にも想像以上の影響が！

2023年に家庭での食品費が3〜4％上昇するのに比べ、外食費は最低でも5％は上昇する。そう米国農務省が予測しています。メニュー価格上昇のため、ディナー外食を控える家族がますます増えている様子もうかがえます。

では、現在のポートランド近郊の外食ってどんな感じなのでしょうか。

日本でも、主に外で食べるのはランチ時。そんな傾向から、ここではランチを例として見てみましょう。

例えば、町中華の店でのワンプレートとソフトドリンク。レストランですからチップ（15～20％）を加算すると、合計3,000円弱。

日本人にとって、ちょっと理解しがたいチップ制度。実は、給与の一部としてなされているため、レストラン業界で働く人にとっては重要な収益となっています。

そのチップ（要求額？）も軒並み値上がり。因みに、レシートに記載されている参考チップ率というものがあります。それが、ポートランドでは20％が平均。でも、他の西海岸主要都市になると最低で20%。さらに25%、28%＋というのもざらです。

では、チップは基本不必要なファーストフード店ではどうでしょうか。世界標準として比較しやすいマックセット（バーガー、ポテト、ドリンク）。これは、合計額は約8~10ドル＋（1300円＋程）。ということで、通常レストランに比べると半額程度に抑えられます。

この外食価格高騰で、ファーストフード店は大繁盛。でも、レストラン業界の慢性化した人材不足という要因もあって、ランチタイムのドライブスルーは長蛇の列が常です。

全米の中でも、地元密着型ビジネスが多いことで有名なポートランド。まちの中小規模の外食店は、どのように奮闘しているのでしょうか。

原材料、電気・ガス、家賃、物流・輸送コスト、人件費、生産コスト、そして天候など。このような要因が複雑に絡み合っての価格高騰。そこをどのように、ビジネスを運営し前進しているのかを深堀りしていきましょう。

Photo | Kinboshi Ramen / Alan Weiner

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