最終的に私はモデナに２日滞在し、１日目は新メニュー、二日目には昨年５月にオープンしたゲストハウスでも食事を堪能し、いけ好かない奴という考えを180度改めて帰途に着いた。

下の写真は、コロナ後に刷新されたメニューの一品。メニュー全体のテーマは、ビートルズの「WITH A LITTLE HELP FROM MY FRIENDS」。リンゴ・スターが歌った、"僕は歌が下手だけど、君のような友達がいれば、何とかやっていけるよ"というヒットナンバーのタイトルだ。どれもカラフルでポップで楽しげな料理には、90日間の休業と、２ヶ月間の外出できなかった時に、電話やメッセージで励ましあった仲間と一緒に作り上げた料理だ、という気持ちが込められている。

でも私に考えを改めさせたのは、これを食べた時でもなければ、「もはやこれからの時代は、一人のカリスマシェフが脚光をあびるレストランの時代ではない。チームで作り上げる仕事なんだ」とインタビュー中にシェフが力説した時でもなかった。忙しい営業前に時間を割いてインタビューの時間をくれ、世界最高峰のシェフとして感じた、ロックダウン中の強烈なストレスについてでもなかった。

それはゲストハウス「マリア・ルイジア」のダイニングルームでの夕食だった。宿泊客優先、空きがあれば外部からの予約も可能というその夕食は、「オステリア・フランチェスカーナ」のシグニチャープレート９皿で構成されたコース。本店では常に新しいメニューに刷新されるので、感動したあの一皿、懐かしいあの料理をもう一度食べたいと思うファンにも、マッシモ・ボットゥーラ初体験の客にも、どちらにも嬉しいメニューというわけだ。そのダイニングルームには大きなテーブルが３卓。ソーシャルダイニングのように、見知らぬ人と「相席」になることもある。そして一角には料理教室のようなオープンキッチンが設えてあり、客は料理を作っていくシェフたちの姿を、立ち上がってのぞいたり、質問したりできるという仕組み。それはまるで友達のホームパーティーのキッチンで、準備をする友達を冷やかしながら飲み始めてパーティーが始まる、そんな感じにラフで楽しいのに、そこに世界一のシェフがウロウロしている、そういうシチュエーションなのだ。

そして一つ一つの料理のエピソードを、全員に向かってシェフが説明してくれる。それを聞きながら食べる料理は、たとえば「ラザニアのカリカリの部分」だ。イタリアの全ての大人が、子供時代、兄弟や友人たちと取り合いをした思い出があるはずという、ラザニアの端っこのカリッと焼けた、一番おいしい部分。それを再構築し、デザインした一皿だ。懐かしさに話は盛り上がり、ボットゥーラ流新解釈とテクニックに舌を巻く。

「The crunchy part of the Lasagna」 　写真： Marco Poderi