イスラム教では今、聖なる月、ラマダンを迎えている。太陰暦を使うラマダンの期間は毎年変わり、今年は３月22日から４月21日だ。よく知られているように日の出から日没まで断食をして食べ物のありがたみを感じるほか、喫煙や性行為、言い争いなどの欲望、ゲームやスマホなどの娯楽を断つか慎むかして自分を見つめ、寄付や奉仕に励み、家族や友人との時間を大切にして他者への思いやりを呼び覚ます。イスラム教徒にとっては自分の信仰心を深める、神聖で特別な１か月だそうだ。

　英国はもともとキリスト教国だけれど、戦後に旧植民地から移民を労働力として積極的に迎えたこともあって、イスラム系の移民も多い。2021年の国勢調査によれば、イングランドとウェールズに住むイスラム教徒の数は約387万人。人口の6.5％を占めている上、この国で生まれた２世、３世も増えている。それなのに価値観の違いから、誤解や偏見が少なくない。そんな中、ラマダンをきっかけにイスラム教に知ろう、知ってもらおうという取り組みが行われている。

　そのひとつが、今年初めてロンドンに灯されたラマダンのイルミネーション、ラマダン・ライツだ（冒頭の写真参照）。ラマダン期間中は月を象ったライトが毎夜点灯されている（ライトは23日まで）。飾られているのは、ピカデリー・サーカスからレスター・スクエアにかけてのコベントリー・ストリート。ミュージカルの劇場や土産物店が立ち並び、観光客がひしめくロンドンのど真ん中だ。この飾りは、素材に工夫があるのか、昼間に見ても日光を反射して月がきらきら光っている。そしてそれをたくさんの見物客や通行人が嬉しそうに見上げて、写真を撮っている。大きく書かれている「ハッピー・ラマダン」という言葉は英語っぽい表現だなあと思うけれど、英国で迎えるラマダンだから、それもいいかもしれない。

　これを実現させたのは、北ロンドンに住むアイシャ・デサイさんだ。きらびやかなロンドンのクリスマス・イルミネーションを見て育ったイスラム教徒の彼女は、数年前に中東で暮らした時、ラマダンの夜にはイルミネーションもあり、遅くに人が繰り出して街が華やぐのを見た。この雰囲気を自分が育った街にも再現したいと思うようになり、昨年は地元の幹線道路沿いにインスタレーションを設置した。そして今年、ついにロンドン市内にイルミネーションを飾ることができた。