「あれ、今日はずいぶん早いね」

と父に言われて気がついた。そうだ、サマータイム（夏時間）が始まっていたんだった。

日本の家族と話すのは日本の夕方6時ごろとなんとなく決まっているので、９時間の時差を考えて冬の間はロンドンの朝9時過ぎに電話をしていた。でもこの日はサマータイムが始まった翌日。時差が８時間になっていたので、同じ時間に電話をすると日本では１時間早かったのだ。

毎年サマータイムが始まったり終わったりするたびに、こんなことを繰り返す。英国に住んで15年、これまでに合計31回は経験しているはずなのに、いまだに時間が変わる感覚に慣れずにいる。

英国のサマータイムは、毎年３月最終日曜日の午前１時に始まる。今年は3月28日の午前１時がいきなり午前2時になった。とは言え、時間が変わる瞬間を待っている必要はなくて、時計を調整するのはたいてい前の晩か朝起きてからだ。ちなみにサマータイムが終わるのは10月最終日曜日（今年は10月31日）のやはり午前２時で、今度は午前２時が一瞬で午前１時になる。

サマータイムが始まる時には時計が１時間前に進む、だからその日は1日が23時間という計算になって、朝は明るくなるのが少し遅くなり、夜はその分明るい時間が長くなる。日本との時差は8時間になる。

サマータイムが終わる時には時計が１時間遅くなる、だからその日は1日が25時間の計算で、朝は明るくなるのが少し早くなり、夜はその分早く暗くなって、日本との時差は９時間に戻る。

こう書き出すと簡単なようだけれど、実際に経験するとどうもぴんと来ない。何回経験しても、翌日の朝が少し明るくなるのか暗くなるのか考え込んでしまう。最近ではもう考えることもやめて、サマータイム、とりあえずどんと来い、という気分だ。

今は自動的に時間を変更してくれるスマホが手元にあるので、そんなに混乱することはないけれど、渡英したばかりのころはスマホもなく、ちょっとした失敗は今より頻繁に起きていた。友人に間違った時間を教えてしまい、お子さんをお迎えに行った学校の前で１時間待ちぼうけさせるという申し訳ないこともしでかした（優しい友人は「遅れるよりよかったよ」と笑ってくれたけど、本当にごめんなさい）。そう思うと、テクノロジーの進化はわたしのようなうっかり者には本当にありがたい。

サマータイムの歴史は意外に浅く、第一次世界大戦中の1916年４月にドイツが最初に、同年５月に英国が始めた。太陽が出ている時間を有効に活用して照明の節約、犯罪や交通事故の減少、余暇の充実、消費や経済の活性化をめざしているが、わたしが実感しているのは余暇の充実くらいだ。夏時間の午後5時に仕事を終えると標準時間ではまだ4時の明るさだ。夕食後に太陽を浴びながら散歩することができるし、仕事の後にゆっくりゴルフを回るという話もよく聞く。

初めて語学留学したとき、下宿先で夕食を食べてから友人と映画やパブに行くことを覚えた。ヨーロッパの夏は日が長いので、夜８時の待ち合わせでも太陽がまだ高い。歩道に落ちた自分たちの長い影をながめながら、なんとゆとりのある暮らしだろうと感激したものだ。