オープンハウスにはもう何度か出かけている。これまで訪れた建物で印象に残っているのは、何といっても外務省だ。立派な建物の外観も洗練されているけれど、中に入るとまるで高級ホテルか宮殿のようにきらびやかで、英国のエリートはこういうところで働くものかと恐れ入ってしまった。それから英国の中央銀行であるイングランド銀行も思い出深い。行列覚悟で張り切って向かったのに建物に入れなかったのだ。というのも、ちょうどリーマンショックで金融界が大騒ぎだった2008年のことで、日曜にもたくさんの人が働いていたのだった。代わりに隣接の博物館を見学できたのでよかったけれど、文化も社会の動きとつながっていることを実感した。

　ちなみに、これまでにオープンハウスで外務省、イングランド銀行、ロイヤルバレエ・スクールの建物を見学した時の様子を個人ブログに書いているので、ご興味のある方はそれぞれのリンクからどうぞ。写真が少し小さめだけれど、雰囲気はおわかりいただけると思う。

　さて、久しぶりに参加した今年は、日曜に出かけて３つの建物を見学してきた。わたしの好みで古めの建物に偏ってしまったけれど、オープンハウスのリストにはモダンな建物がいくつも入っているので念のため。

　最初の見学地はロイヤル・オペラ・ハウス。英国のロイヤルオペラやロイヤルバレエ団の本拠地になる劇場で、世界でも最高レベルのオペラやバレエが上演されている。

　このコベントガーデンの地に最初に劇場が建ったのは18世紀だが、火災などで何度か建て直されて、今の建物になったのは1857年のこと。さらに1990年代からの大改装によって、今ではかなりモダンな内装も取り入れられている。

　観劇ではずいぶん行っているけれど、午前中の太陽のもとで見るポール・ハムリン・ホールは新鮮だった。実はふだんからチケットを持っていなくてもロビーまでは入れるし、見学ツアーもあるのだけど、オープンハウスでは見学者ばかりだから写真も撮りやすいし、レストランのようにいつもは使われているスペースもじっくり見ることができる。それに生演奏のサービスが楽しめるのも嬉しい。

　さて２つめの建物はTwo Temple Place。住所がそのまま名前になっているので、日本語だと「トゥー・テンプル・プレイス」になるのかな。繁華街にも金融街にも近いテンプル地区に、19世紀の終わりにアメリカの大富豪アスター氏の執務室として建てられた。

　まずは入ってすぐの吹き抜けの豪華な階段にノックアウトされた。手すりを支える細い柱にさえ装飾があって、どれも繊細だ。しかしすぐに、どの部屋も同じように贅を尽くして作られていることがわかった。書斎の本棚さえ細かく華かな装飾に彩られて美しいのだ。