イスラム大巡礼を利用して紛争地の感染症データを収集せよ

世界各地から大勢の巡礼者がメッカを目指して旅に出るが、道中で病気に感染する可能性も　Yawar Nazir/GETTY IMAGES

2万5000人の医療関係者がサウジアラビア各地に配置され、病気になった巡礼者の世話をするかたわら、疫学的データを収集する。陸・空・海の玄関口に設けられた13の検問所で、衛生指導員、看護スタッフ、公衆衛生の専門家や医師が巡礼者の予防接種記録をチェックし、必要に応じて予防薬の投与やポリオワクチンの接種を行う。

ハッジ期間中はベテラン医師の監視チームが臨時の医療キャンプを巡回し、感染症の症状が出ている人間がいないか確認する。メッカとメディナの常設の病院に加え、臨時の病院と診療所も25カ所に設置される（病床数は合計5000床を超える）。

こうした取り組みにより、メミシュの試算では巡礼者の60％近くの疫学的データが集められ、指令センターに送られてリアルタイムで監視・分析される。集めたデータはWHOや世界の医療関係者に公開される。

こうした取り組みは貴重だ。人道的介入と国際的な健康安全保障を進展させると同時に、新たな病原菌について理解する手掛かりも提供し、感染症の世界的流行を防ぐのに役立つはずだ。ある国でどんな種類の病気が蔓延しているかを把握できれば、医療用の備蓄や治療をより正確に行えるようになる。

過去の研究では薬剤耐性菌の有無を調べ、感染パターンに関する極めて重要な情報が得られた。帰国した巡礼者については監視を続けられないため、旅の道中での感染の実態は不明だが、大勢の人間が集まって接触する場では巡礼者（特に免疫力の低下した者）の感染リスクは高まるとされる。

もっとも、病気が重く高齢で貧しい人々はハッジに参加しないので、調査で明らかになる疫学的パターンが必ずしも巡礼者の出身国全体の状況を反映しているとは限らない。それでもメミシュに言わせれば「アクセス困難な紛争国で何が起きているかを把握するには、ハッジは千載一遇のチャンスだ」。

[2018年9月 4日号掲載]