11月10日～24日まで、日本、台湾、メキシコを舞台に世界12ヶ国の男子野球チームが頂点を目指して戦う「プレミア12」が開催される。

世界野球ソフトボール連盟（WBSC）が4年に1度開催する男子野球の国際大会で、同じく4年に１度開催されるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の中間年に行われることになっているが、昨年開催されるはずだったのが１年延期となり、今年の開催となったそうだ。

今年出場するチームは、以下の12ヶ国。

グループA：メキシコ、アメリカ、ベネズエラ、オランダ、パナマ、プエルトリコ
グループB：日本、韓国、チャイニーズ・タイペイ、キューバ、ドミニカ共和国、オーストラリア

グループAは、10日から始まっているが、日本が入っているグループBは13日が初戦。対戦するのは、オーストラリアだ。

日本語で熱烈ラブコールを送る豪代表チーム

オーストラリアにとって今大会の初戦となる対日本戦に合わせ、代表チームは日本での拠点としている東京・府中市に滞在。

昨年11月に行われた「アジアプロ野球チャンピオンシップ2023」出場に合わせた前回の訪日の際、豪代表チームの公式SNSが日本語で情報を発信し、日本のファンをじわじわ増やしたことは、以前このコラムでも触れたが、今年もまたSNSを通じて盛大に日本語ラブコールを送っている（笑）

私たちの日本語を評価してください

Please rate our Japanese pic.twitter.com/BEQg6JCePI

-- Team Australia (@TeamAusBaseball) November 7, 2024

府中での地元の人たちとの交流や日本への愛を感じる代表選手らのほのぼのとした様子を続々と投稿し、これまた再び日本のファンをじわじわと増やしているようだ。

Arigato, Fuchu

皆さんのおもてなし、友情、そして競技場に向かう途中での挨拶に感謝します。

オーストラリアの国旗を掲げて通りに並んでくれてありがとう。

このスポーツを志すたくさんの素晴らしい子供たちを紹介してくれてありがとう。... pic.twitter.com/dT6Zt5rTYM

-- Team Australia (@TeamAusBaseball) November 10, 2024

日本の皆さん！オーストラリアチームの選手に試してほしい、最高に楽しいコンビニスナックは何だと思いますか？ぜひコメントで教えてください！あなたの「絶対オススメ」をシェアして、みんなでスナックパーティーしよう！ pic.twitter.com/tMG6oLQGtd

-- Team Australia (@TeamAusBaseball) November 8, 2024

今年のMLBドラフトで全体1位指名を受けた超有望株選手が豪代表に！

今年の豪代表チームには、超目玉選手がいる。
それは、今年のMLBドラフトの全体1位で指名されたトラビス・バザーナ内野手（22歳）だ。

Travis Bazzana is here, ready to make his major international tournament debut tomorrow at the @Premier12. @JCoskrey from @japantimes has the story.@MLB @CleGuardians https://t.co/KZcXQ0v4ZH pic.twitter.com/URIyUrdRtW

-- Team Australia (@TeamAusBaseball) November 11, 2024

シドニー出身のバザーナ選手は、高校時代はクリケットの選手としても活躍。所属チームが州大会で初優勝した時にはキャプテンでもあったそうだ。3歳半の時に野球教室に通っていた兄と共に野球に触れたのをきっかけに、高校生まではオーストラリアでは珍しくないクリケットと野球の2競技の選手としてプレーをしていたが、16歳になる2018年（加入時はまだ15歳）に豪プロ野球ABLの1チーム「シドニー・ブルーソックス」と契約。2021年までプレーし、2019年には U-18野球ワールドカップ豪代表にも選ばれた。

2022年に米オレゴン州立大学に留学し、同大学チームでプレー。1年目から63試合に出場し、245打数で打率.306、出塁率.425、長打率.478、6本塁打、44打点の成績を残した。翌年（2023年）は、61試合に出場し、238打数、打率.374、出塁率.500、長打率.622、11本塁打、55打点の36盗塁を記録。

今年（2024年）、米国西部の大学のスポーツカンファレンス「Pac-12」において打率、出塁率、長打率、本塁打、四球、得点でトップに立ち、年間最優秀選手に選ばれるなど、めきめきと野球の才能を開花させた。

こうした華々しい成績が高く評価され、今年のMLBドラフト1巡目（全体1位）でクリーブランド・ガーディアンズに指名されたのだ。MLBドラフト全体1位指名は、オーストラリア人選手としては初。

MLBのドラフトはウェーバー制をとっており、1年に1人しか存在しないわけだから、これは豪野球界にとっては歴史的快挙。豪野球界はもちろん、米野球界もMLBでの活躍に大きな期待を寄せる注目の逸材なのだ。

今年7月26日にプロデビューし、すぐに初打点を挙げ、7月28日には初2安打、7月31日にはプロ初ホームランとなる豪快なグランドスラムを放つなど、最初の3試合だけでも鮮烈なインパクトを残す活躍ぶり。

今年のプレミア12は、日本代表の侍ジャパンはもちろんだけど、走攻守揃ったMLBドラ1のオージー「トラビス・バザーナ選手」が所属する日本愛あふれるオーストラリア代表チームにも大注目だ！〈了〉

▼プレミア12 公式サイト - WBSC Premier12 2024 presented by RAXUS（日本語）

▼【プレミア12情報】全米1位指名の超新星もメンバー入り！ 豪代表チームの顔ぶれは？（パ・リーグ.com）　

▼ABL (Australian Baseball League)公式サイト