熊本地震に寄せられた中国人の温かい言葉（とお金）

阿蘇神社近くの路地裏で食事をしていた被災者たちの姿（写真はすべて筆者）

　皆さん、こんにちは。「熊本案内人」の李小牧です。「新宿案内人じゃなかったの?!」とツッコミが飛んできそうだが、今だけは地震被害に苦しむ熊本のために全力投球する所存。執筆時（21日）の朝、熊本から東京に帰ってきたばかりだが、この記事が掲載される頃には再び熊本にいるはずだ。このコラムでは現地の状況、そして被害を知った中国人の反応についてお伝えしたい。

「中国人に伝えたい」と被災地に向かった

　商談、ビジネスイベントでのスピーチ、中国で最も人気があるテレビトークショー「鏘鏘三人行」の収録......５泊６日で中国５都市を回るという強行軍の旅を終えた私は、へとへとになって日本に戻ってきた。それが４月14日、熊本地震の起きた日だった。すぐにも現地に飛びたかったが、東京でやるべき仕事は山積み。どうしようか悩んでいるうちに16日未明の本震を迎えることになった。これはもう行くしかない。

　私は５年前の東日本大震災でも取材をし、中国向けに情報を発信した。今回の熊本地震でも、微力ながらも被災地の力になりたい、被災地の状況を中国に伝えたい、という思いがわきあがる。

　被災地入りにはお金が必要。というわけで妻に頭を下げたところ、ぽんと50万円貸してくれた。財布のひもがとてつもなく固く、私の選挙出馬にも反対した妻だが、使うべき時は心得ているということか。いやはや惚れ直してしまう（笑）。

　かくして本震の翌日、17日午前には、私は５人のスタッフを引き連れて福岡空港に到着していた（前回のコラムでお伝えしたとおり、私はいま、ウェブメディアの会社の社長でもある）。あとはレンタカーを借りて熊本に向かい、連日の取材だ。

被災直後だったので、通行止めになっていた道もあった。レンタカーの中で地図を見る筆者

　熊本を訪問したのは４年ぶりだった。前回は中国メディアの取材のアテンドだ。その時とはまったく違う、壊れた住宅、真っ暗の繁華街という変わり果てた光景に胸が痛む。熊本市、益城町、南阿蘇村と各地を訪問し、取材して回った。崩れ落ちた阿蘇大橋もこの目で見た。車の立ち入りが禁止されているので、２キロ近く歩いてようやくたどりついた現場。途中、ぐしゃぐしゃに潰れた建物が目に入った。

避難所も取材させてもらった。旅行者に定住者と外国出身者も少なくないため、取材の際には必ず「外国の方はいますか？」と質問した

　楼門が完全に潰れた阿蘇神社も、一部施設を避難所として開放した熊本刑務所も取材した。刑務所を取材した海外メディアは私たちが２組目だった。職員用道場を避難所として使っていたが、そこに200人以上の被災者を収用しているとのこと。板の間にシートをしいただけという環境だった。ちなみに約500人の受刑者に負傷者はいないそうだ。

被害の大きさに言葉を失う