選挙に落ちたら、貿易会社の社長になれた話

中国出身の私は昨年、日本に帰化して新宿区議選に出馬したが、その挑戦は民主主義のない国・中国の人たちにも大いに注目された。落選後、中国で知名度だけでなく信用度も高まり、複数の日中間ビジネスを手掛けることになった（写真提供：筆者）

　ニューズウィーク読者の皆さん、１年10カ月ぶりに李小牧が戻って参りました！

　初めましての方に自己紹介を。私は1960年生まれの"元"中国人。1988年に私費留学生として日本にやってきて、新宿・歌舞伎町で外国人向けの「案内人（ガイド）」として働きだした。当時は「日本で一番危険な街」だった歌舞伎町で、中国マフィアや日本のヤクザとの"事件"は１度や２度ではない。その体験をまとめた著書『歌舞伎町案内人』（角川書店、2002年）はベストセラーに、そして映画化までされた。

　そんな時、舞い込んだのがニューズウィーク日本版のコラム連載の仕事だった。「外国人の視点、歌舞伎町の視点で日本社会を見る」というお題に答えられるのか、正直不安だったが必死に取り組んだ。

　国際ニュース週刊誌で毎回、ヤクザの抗争や女の子の話ばかりを書く訳にはいかない。コラムのために、政治、経済、社会問題についてがむしゃらに勉強した。ゼロからの勉強だったのが逆によかったのだろう。政治も性事も（笑）、偏見や先入観なしに物事を見られるのが私の強みになった。

　連載中、記憶に残っているのが石原慎太郎都知事（当時）との舌戦だ。都の歌舞伎町浄化作戦が街を殺してしまうとコラムで批判したところ、石原知事は大激怒。1600人もの聴衆を集めた講演会で私を罵倒した。だが結果はどうだろう？　浄化作戦に負けず、妖しい魅力を残した歌舞伎町は今、かけがえのない観光資源として外国人観光客を集め、日本経済を支えているではないか。

「性界から政界へ」新たなチャレンジ

　足かけ10年続いたコラムで、日本社会への提言も中国政府への批判も自由に書き続けた私は、「政治家」としての心構えを持つようになっていた。「提言だけではない。本当の政治家になってやろう。日本のために日本を変えよう」、そう決意して動き出したのが2014年のこと。目標は2015年の新宿区議選だ。

　喧騒渦巻く歌舞伎町の「性界」で27年間生きてきた男の、「政界」への挑戦だった。私は連載をやめて「政治家」の道を歩き出した。

　まずは日本国籍取得が必要だ。普通は申請から１～２年かかるというが、わずか７カ月で認可された。ありがたい話だが、国籍取得は2015年２月で、区議選投票日はわずか２カ月後に迫っていた。あとは必死の選挙活動だ。

　民主党の推薦が得られたとはいえ、すべては自力でやらなければならない。資金も自腹だ。選挙カーもない。ないない尽くしの選挙だったが、新宿を自転車で走り回って演説を続けた。色白で有名だった私が、日焼けして真っ黒になった。街頭演説でのどがガラガラになって、自慢の美声も失われた（笑）。