探査機「はやぶさ2」が撮影した小惑星「リュウグウ」

いよいよ6月27日ごろに到着

6月24日現在、「はやぶさ2」はリュウグウから約40km離れたところを飛んでおり、そろりそろりと近づいていく段階にある。

このあと何度かの軌道修正を経て、6月27日ごろにリュウグウから20kmの地点に到達する予定で、運用チームはそれをもって「到着」と位置づけている。（追記：27日午前９時35分到着した）

ここまで近づけば、リュウグウのさらに詳細な姿が見えるようになる。そしてどこを探査すべきか、どこに着陸すべきかという議論も始まり、その実行に向けた作業も本格的に始まることになる。以前お伝えしたように、運用チームは昨年から訓練を繰り返し行ってきており、準備に余念がない。

相手のことをほとんどなにも知らないまま、想いだけをつのらせて会いに行った「はやぶさ2」は、いよいよリュウグウに住む乙姫さまの素顔に触れようとしている。はたして無事に、その心を掴むことはできるのだろうか。

リュウグウに接近する「はやぶさ2」の想像図 (C) JAXA