紛争を起こす真の元凶はエルニーニョ?
エルニーニョの影響は比較的早い段階、つまり食料不足が起きるよりずっと前から表れることも分かった。その理由について論文は何の推測もしていないが、近い将来の苦難を予期した人々が農具を捨て、武器を取ると考えればつじつまは合う。
今後は地球温暖化のせいでエルニーニョ型の異常気象が増えるという専門家の予測が正しければ、この研究結果は重大な懸念材料だ。
それでも紛争とエルニーニョを結び付けて考えることで、紛争回避に役立つかもしれない。今では半年後のエルニーニョ発生をかなりの精度で予測できるので、援助団体は干ばつや飢饉が起きる前に支援物資を配る時間的余裕ができるはずだ。
エルニーニョと紛争の関係を解明するこの研究は、将来の高温と乾燥化から途上国を守る第一歩になるかもしれない。
[2011年9月21日号掲載]