タフな名車DEFENDERで、北海道の室戸岬を巡る壮大な旅へ【次回ツアーの参加者募集中】

この夏、DEFENDERで北海道から沖縄まで全国を駆け巡るツアー「DEFENDER EXPERIENCE NORTH SOUTH TOUR」が始動した。その始まりである、フェーズ1は北海道の宗谷岬からスタートし、岩手県の花巻を目指す。北海道の大地から山に至るまで、のどかな自然を走行し、DEFENDERの性能を体験するには申し分ない6日間のツアーの模様をお届けする。

北海道最北端の地「宗谷岬」からツアーは始まる

記念すべきツアーの出発点は北海道最北端の地「宗谷岬」。

北緯45度31分22秒の位置に北海道最北端の地のモニュメントが設置されており、隣には間宮林蔵の立像が並んでいる。

江戸幕府からの指令により北方探索に向かった間宮林蔵は1809年に間宮海峡を見つけ、樺太が島であることを確認した。この銅像は遥か海の先にある樺太を見つめる姿を表している。空と海の青々とした景色が朝日に照らされ、運が良ければ海の向こうに樺太が望めるだろう。

その後は宗谷丘陵コース内にある白い道へ。白い道の正体はホタテの貝殻で、約3kmにわたって敷き詰められており、白と緑の景観が絶妙に映えていた。

お昼は「相場王のスープカレーgokuri 極哩 旭川店」でスープカレーを堪能。おしゃれな器に盛りつけられたスープカレーは味だけでなく、見た目も楽しませてくれた。

スープカレーを堪能したあとは美瑛の丘を通過。広大で緑広がる丘陵地帯に加え、十勝岳連邦を前方に望む自然が魅力的である。丘陵地帯ではDEFENDERの優れたオフロード性能を十分に発揮。

屈強な外見からは想像がつきにくいかもしれないが、快適な乗り心地を提供してくれる最強の1台であり、広大な北海道の地を走行するのには相性抜群である。

1日目の宿泊先「美瑛の丘オーベルジュ　KUNST HAUS」は広々としたエントランスで和を感じさせる外観が特徴的。夕食はフランス料理のフルコースを堪能し、稚内から美瑛までの約350kmの走行の疲れを癒してくれた。

永田隼也選手が参戦。洞爺湖をともに目指す

DAY2はDEFENDERのブランドアンバサダーを務めているマウンテンバイクライダー・永田隼也選手と一緒に、北海道・美瑛から洞爺湖を目指す。永田隼也選手は幼少期からマウンテンバイクに親しみ、本格的にレースへ参戦。

2015年には全日本選手権で優勝。2016年にはRed Bull Holy Rideで初タイトルを獲得し、現在は国内を中心に欧州へもスポット参戦するなどして活躍している。そんな永田隼也選手が今回運転するのはDEFENDER 90 V8。

本日最初に立ち寄ったのは、広大な自然の中に佇む美術館の「アルテピアッツァ美唄」。石狩平野のほぼ真ん中に位置する美唄市にある野外彫刻公園で自然豊かな場所にあり、雲から覗く太陽の光が芸術品をいっそう輝かせ、惹きつけさせてくれる。

美術館のあとは札幌までひたすらに車を走らせ「うにむらかみ　日本生命札幌ビル店」を目指す。

ミョウバンを一切使用していない無添加のうに丼はくせがなく、あっさりしていた。ランチ休憩を終えると、緑の大地に突如として現れるモアイ像の横を通過。モアイ像とDEFENDERのコントラストがなんとも圧巻的である。

モアイ像の迫力に余韻を残しつつ向かったのは「北海道POLO CLUB」。昨年、2023年9月に「DEFENDER & BREAKFAST」が開催された場所であり、日本で唯一のポロ競技場である。

放牧された馬たちへの挨拶もほどほどに、広々とした草原や牧草地といったオフロードを、DEFENDERの魅力的な性能でもある車高を上げたオフロードモードで走行。

DEFENDERにはエアサスペンションが装備されており、スイッチ１つで車高を自在に変更できる。エアサスペンションを調整することで路面からの振動も最小限に抑えてくれるため、悪路にも安定した走りを見せてくれる。走る楽しさを満喫するのはもちろん、好奇心をどこまでも追求したくなる。

「北海道POLO CLUB」でDEFENDERの新たな魅力に触れたあとは、本日の宿泊先である「WE HOTEL TOYA」へ向かった。ホテルの目の前には洞爺湖が広がり、部屋からもその景観を楽しむことができる。

夕食はフランス料理のフルコースを堪能し、本日の旅をともに過ごしてきた永田選手と乾杯。温泉は大浴場と露天風呂があり、客室には露天風呂も備わっており、洞爺湖を望む最高のロケーションで約300kmの旅の疲れを癒しながら、ゆったりした時間を過ごした。