英「クイーン・エリザベス」空母打撃群がインド太平洋に、米駆逐艦が合流、日本にも寄港

英政府は4月26日に空母「クイーン・エリザベス」を中心とする空母打撃群を東アジアに展開すると発表　REUTERS/Russell Cheyne

＜米中、米露の緊張が高まるなか黒海やアジアでの任務参加に込めた警告のメッセージ＞

米中、米露の緊張が高まるなか、5月にイギリスが最新鋭空母「クイーン・エリザベス」を中心とする空母打撃群をインド太平洋に派遣する。米海軍の駆逐艦が随伴を予定している。

英国防省は4月26日、「クイーン・エリザベス」率いる空母打撃群が5月にインド、日本、韓国やシンガポールを訪れると発表。米ミサイル駆逐艦「ザ・サリバンズ」がこれに参加することを明らかにした。アーリーバーク級の同駆逐艦は、空母打撃群に防空能力や対潜水艦能力を提供することになる。

英空母打撃群の一部は、黒海での任務の中でNATOの支援も行う予定だ。2014年にロシアがクリミアを併合して以降、黒海では対立するロシアとウクライナの間で一触即発の状況が続いている。

イギリスのベン・ウォレス国防相は26日に、次のような声明を発表した。「来月出航する空母打撃群はグローバル・ブリテンの旗を掲げ、我が国の影響力と力を示し、友好国と協調し、今日そして未来の安全保障上の課題に立ち向かう我々のコミットメントを改めて確認するものとなる」

台湾海峡は避ける見通し

空母打撃群は6カ月以上に及ぶ任務のなかで、40超の国を訪れる予定だ。一部のユニットは防空演習や日本の自衛隊も含む共同演習など70を超える作戦にも携わる見通しだ。

また一部ユニットは黒海でNATOの支援を行うが、英海軍は台湾海峡の航行は避ける見通しだと英デイリー・メール紙は報じた。4月7日には米海軍の駆逐艦が台湾海峡を通過し、中国がこれを非難。人民解放軍の報道官が当時、米駆逐艦の通過は台湾に「誤ったシグナル」を送り、地域の平和を危険にさらすという談話を発表していた。

米海軍は2020年10月のプレスリリースの中で、米駆逐艦ザ・サリバンズの配備が可能になったのはイギリスとアメリカの間に「特別な関係」があるからだと述べ、その高い能力について敵対勢力に警告を発信。米海兵隊のサイモン・ドラン大佐は当時、次のように述べていた。「2021年春の配備に向けた準備として、我々は多国間共同演習『ジョイント・ウォーリア』を展開している。敵対勢力は米駆逐艦ザ・サリバンズが空母打撃群にもたらす能力にうんざりするはずだ」