「佐々木なしでもMLB最高の先発投手陣...」それでも佐々木朗希が大谷のいるドジャーズを選んだ理由とは？

佐々木はシンシナティ・レッズとのオープン戦でMLB初の実戦に登板。投球内容には相手の打者から驚きの声が漏れた（3月4日）　BRANDON SLOTER/GETTY IMAGES

＜けがに悩まされてきた投手に必要なのは、施設と投手陣の整った球団での「スロースタート」？＞

野球アナリストが警告と自戒を込めて使う言葉がある。「投手の有望株などというものは存在しない」

現代の野球選手の才能を否定しているわけではない。ただ人間の腕は、時速160キロのボールを投げるようにはできていない。そんな投球を試合ごと、シーズンごとに繰り返せば、けがはまず避けられないという事実を認めた言葉だ。

最もけがをしやすいのは、しばしば最も才能のある投手たち──最も速く投げ、最も強い推進力をその腕から生み出せる選手だ。そして新たにロサンゼルス・ドジャースに加入した佐々木朗希は、世界で最も才能のある投手かもしれない。

佐々木はただの有望株ではなく、高校時代からセンセーションを巻き起こしていた。千葉ロッテマリーンズに所属していた2022年には、1人の走者も出さない完全投球を17イニング連続で記録。だが、その前からドジャースのスカウトは彼が最高の投手になる可能性があるとみていた。

鋭く落ちた後、左右どちらにも変化する佐々木のスプリッターは、日本でもアメリカでもほとんど誰にも打たれない。彼は3月4日、シンシナティ・レッズとのオープン戦でMLB初の実戦登板に臨んだ。試合後、レッズの打者は佐々木の投球を「衝撃的」と評している。