アメリカを対テロ戦争に導いた、ブッシュ元大統領の贖罪とは

引退して3年後の2012年、ブッシュは、イエール大学の歴史学の教授であるジョン・ルイス・ギャディスから、ウィンストン・チャーチルの『 Painting as a Pastime（気晴らしとしての絵描き）』という本を薦められた。ブッシュが尊敬するチャーチルは、アマチュア画家としても知られている。大統領としての多忙な生活を離れてantsy（じっとしていられない、そわそわした感じ）だったブッシュは、この本から刺激を受けて絵を書き始めた。

それからしばらくした後、ブッシュはテレビのトーク番組に登場して自分が描いたペットの絵を公開した。上手とは言えない油絵だったが、「ヘタウマ」的な魅力があった。トーク番組の司会者とのやりとりも、現役時代のネオコンのイメージとはかけ離れ、自嘲的な台詞がお茶目な印象を与えた。

「彼は今でも絵を描いているのだろうか？」と思っていたときに出版されたのが、『Portraits of Courage: A Commander in Chief's Tribute to America's Warriors』だった。掲載されている絵のすべてがカラー版のずっしりとしたハードカバーだ。中身を見て驚いた。テレビで見たときから、ずいぶん上達している。しかも、すべてが人物像だ。

兵士の苦悩は終わらない

夫人のローラ・ブッシュは、本書の紹介文にこう書いている。

「ジョージと私が結婚したとき、もし誰かが『ご主人は将来大統領になる』と言ったら、『そうかもしれないわね』と思っただろう。彼はそのとき下院議員に立候補していたし、私自身も政治好きだった。でも、もし誰かが『将来、あなたはジョージの描いた絵を掲載している本のまえがきを書くことになるだろう』と言ったとしたら、『そんなこと、ありえないわ（No way）』と答えただろう」

読み終えたときに筆者の頭に浮かんだのは次の台詞だ。

「ブッシュの任期中に、もし誰かが『あなたは将来ブッシュ大統領の著作を購入し、しかも好意的なレビューを書くだろう』と言ったとしたら、『No way!』と答えただろう」

上記の友人や知人のように、筆者もブッシュは好きではなかった。不要な戦争で殺されたアフガニスタンやイラクの民間人のことを思えば、今でも怒りが込み上げる。

自分の意志で戦争を選ぶことができないアメリカ人兵士や、その家族の苦悩にも胸がつまる。多くの兵士が命を落とし、子どもたちは親を失った。たとえ生還できても、手足を失ったり、心的外傷後ストレス障害（PTSD）にかかったりした兵士と周囲の人々の苦悩は終わらない。

この本には、2001年の同時テロ以降に従軍し、アフガニスタンやイラクで負傷した約100人の軍人のポートレートが載っている。義肢もしばしば登場する。