最も明るく、最も急速に成長するブラックホール発見 銀河の全恒星の7000倍輝く

今回の発見は、従来の固定観念に抗うことで生まれた。一般に、天の川銀河の盤面付近は非常に天体の密度が高いため、入り組んでいて天体の観察が難しいとされる。新たな天体の発見を試みる場合、この領域を極力避けるのが常識だった。そこで博士らは、調査があまり行われてこなかったこの領域をあえて選び、観察を試みたのだという。こうしてチームは、J1144のほかにも、異常に明るいといえるクエーサーなど活動的な天体を80個ほど発見することに成功した。

これら非常に明るい天体は、ほかの星の研究にも役立つと期待されている。オンケン博士は豪科学ニュースサイトの『コスモス』に対し、「遠距離にあるこのような明るい天体は、私たちの近くにある星系をより深く理解したい際に、天の川銀河周辺のガスを突き抜けて輝くヘッドライトとして使うことができます」と語っている。

望遠鏡を覗く機会があれば、ケンタウルス座にひときわ青白く輝く70億光年先からの光を観察してみたい。