次のフロンティア市場はイラク?
危険だからこそ投資家を引き付ける魅力は大きく、世界最大の産油国になるシナリオには現実味がある
いま投資家が群がっているのが新興国市場なら、次に巨額の資金が向かうのは手付かずの「フロンティア市場」だ。新興国の優等生になったブラジルや中国も、20年前はあまりに不安定で、まともな投資家なら歯牙にもかけなかった。それが今ではあらゆる機関投資家の金融資産の基盤になっている。
身の危険を感じるような国なら、うまみも大きい。流行後追いの駄目投資家が手を出さないからだ。今のバングラデシュやナイジェリアのように、フロンティア市場と認知されてから動いても遅い。
この市場に新たに仲間入りしたのがイラク。危険なことは間違いない。先日、物好きなフロンティア投資家に交じって友人がイラクに出掛けた。完全武装したアルバイトのイラク兵8人に付き添われ、投資家一行は身震いしながら重装備の装甲車で各地を視察。50口径の機関銃を装備したピックアップトラックが護衛に付き、自動車爆弾の危険次第で旅程も変更される。それでも帰国した友人は興奮で震えていた。
イラクは中東では比較的大きく、チグリス川とユーフラテス川で潤う肥沃な三日月地帯に3200万人が暮らす。首都バグダッドは9〜13世紀にイスラム世界の学問と政治の中心地だった。湾岸戦争前までは、活気あふれる街に優れた美術館や病院、ホテル、飲食店が立ち並び、中東で最も国際色豊かな都市だったかもしれない。
食料輸出国に返り咲く日は近い
国民の教育水準は常に高く、資本主義的で起業家精神に富んでいた。85年当時の識字率は100%(現在はおそらく低下)。女性は比較的解放されていて、雇用率も高い。労働者の5人に1人が農業に従事し、小麦や大麦、野菜などを栽培。イラクが食料の主要輸出国に返り咲く日も近いだろう。
フセイン時代同様、イラク政府発表の経済データは眉つば物だが、失業率は15%、昨年のGDP(国内総生産)は前年比4.3%増の1120億ドルだったとされる。国民1人当たりGDPは3600ドルと世界第159位に甘んじているが、それだけ伸びしろが大きいということだ。インフレ率は6.8%で中央銀行は通貨イラクディナールの安定に成功している。
復興に伴い内需も盛り返している。セメントの年間生産能力は現在400万トンだが、需要は600万〜1000万トンもある。80年のピーク時には、国内生産は2800万トンだった。
成長の可否は石油資源の埋蔵量に懸かっている。公式な確認埋蔵量は原油が1150億バレル、天然ガスが3兆1700億立法メートルだが、探査は事実上10年間行われていない。イラク戦争で5000人近いアメリカ人が死亡したが、原油の探査と開発で主導権を握るのはどうも中国らしい。
10年もすればイラクが原油と天然ガスの輸出国としてトップ3の一角を占める公算は高い。原油生産のコストの低さでも優位に立つのは確実。メキシコ湾では70ドル掛かる原油1バレル当たりの開発費用は、ここではわずか3ドルだ。
石油ブームなら株価急騰
国際石油企業は日量1000万バレルの追加生産分の開発事業を既に落札しており、イラクの石油相は6年以内に生産にこぎ着けたいとしている。そうなればイラクは世界最大の産油国になるだろう。インフラ(社会基盤)が未整備なためその日程は非現実的だが、基本路線には現実味がある。イラクが次のサウジアラビアになると言っても過言ではない。