スマートとトゥインゴ――国境を超え、異なる個性を放つ兄弟車

第３世代スマートの４人乗り、スマート・フォーフォー

　かつてレーシングカー分野で輝かしい戦績を残したベントレーの創立者で、実際の車両開発にもエンジニアとして参画したW・O・ベントレーは、次のような辞世の言葉を残したという。「私の唯一の心残りは、小型車を開発して技術の限界に挑戦しなかったことだ」。

　彼は、コストを度外視したレーシングカーよりも、様々な制約の中で機能性や快適性などをすべて高水準でバランスさせる必要のある小型車のほうが、難しい課題だと捉えていた。それは今でも同じことであり、そのことがときに意外なコラボレーションを生み出す。

　1994年に初代モデルがデビューしたスマートは、それこそ、スイスの時計メーカーのスウォッチと、ドイツの一流自動車会社であるダイムラー・ベンツ（現ダイムラー）の協業によって生み出された２人乗りのマイクロカーだった。社名であり車名でもあるスマート（Smart）は、スウォッチのS、メルセデスのM、そしてアートのAを組み合わせて命名されている。

　スウォッチとしては、かつて高級品だったスイス時計をカジュアルに楽しめるものにしたように、自動車もそうあるべきと考えたのだろう。最初はフォルクスワーゲンとの提携を模索したことからも、そんな思いが伺える。だが、結局のところそれは実現せず、最終的にダイムラーと協業することになった。

スマート第１世代

　ダイムラーのメルセデスベンツは高級車の代名詞のような存在だが、ドイツ国内ではタクシーにも多く使われており、アメリカのメーカーごとの総量燃費規制などを睨んで燃費の良い小型車をラインナップに加えたい意向もあったので、渡りに船だったのかもしれない。

　スマートは、最小限の全長で最大限の室内空間を確保するために、当時は廃れかけていたリアエンジン・リアドライブ（RR）方式を採用し、強固なボディの構造体を視覚化した、ツートーンの斬新なカラーリングが特徴だった。

　しかし、両社の合弁会社設立から12年連続した赤字によって、そもそものプロジェクトの発案者だったスウォッチは事業から撤退したため、一時は会社自体の存続すら危ぶまれたこともある。また、２人乗りという成り立ちが販路を狭めていると考えて、三菱自動車との共同開発による４人乗りのスマート・フォーフォーを2004年に発売したが、こちらはプラットフォームを三菱コルトと共用したため、フロントエンジン・フロントドライブ（FF）方式だった（従来の２人乗りスマートは、スマート・フォーツーに改名された）。だが、これも販売成績は芳しくなかったようで、2006年に製造中止された。

小型車で主流のFFに対抗して、RRにこだわり抜く

　ところが、2007年にスマート・フォーツーの第２世代モデルが発表されると、折からの原油価格の高騰や人々の環境問題への意識の高まりから人気が出始め、その結果、ビジネスも黒字に転じたのだった。

スマート第２世代

　第２世代モデルは、キープコンセプトの外観ながら、ウェッジ（くさび）を意識させる塊感の強いフォルムとなり、リアエンジンであることをさりげなく主張するエアインテーク（空気取り入れ口）が左サイドのドア後方に設けられた（ちなみにラジエーターは、初代からフロントに位置している）。

第３世代スマートの２人乗り　スマート・フォーツー

　そして、先日、日本デビューしたばかりの第３世代モデルは、より丸みを帯びて少し大型化し、明確なノーズがついて、これまでの軽快さがやや失われた嫌いはある。それでも、これはフロントのトランク容量を確保したり、特に女性ドライバーが気にする前端部を把握しやすくするための配慮だと思えば納得できよう。