ホンダ、薄型電池パックにインバーター小型化 新型ＥＶにＡＩ活用

　１０月９日、ホンダはこのほど米テスラや中国ＢＹＤに対抗するため開発を進める新型の電気自動車（ＥＶ）商品群の具体的な技術を公開した。写真はニューデリーで２０２３年６月撮影（２０２４年　ロイター/Anushree Fadnavis）

Maki Shiraki

［栃木県芳賀町　９日　ロイター］ - ホンダはこのほど米テスラや中国ＢＹＤに対抗するため開発を進める新型の電気自動車（ＥＶ）商品群の具体的な技術を公開した。電池パックを薄くし、インバーターを小型化、動力装置のエネルギー効率を高めるなどした。三部敏宏社長は栃木県の研究所で開いた取材会で、生産技術でコストを抑え、人工知能（ＡＩ）技術などを活用し、「世界で勝てる価値」を作ると語った。

ホンダが２６年から世界へ投入するＥＶ商品群「０（ゼロ）シリーズ」は、同社が世界に先駆け日本で市販化した「レベル３」の自動運転技術を搭載。現在は高速道路で渋滞中に時速５０キロ以下で走行する場合など一定の条件下でのみ運転者が前方から視線を外すことが可能だが、今後は徐々に使用できる場面や車速の範囲を広げ、一般道での走行も目指す。無線通信でＥＶの基本ソフトを更新して機能を追加。ＡＩやセンサーなども駆使し、ユーザーが最新で高精度な技術を使えるようにする。

電力を制御するインバーターを含む動力装置（イーアクスル）も開発し、エネルギー損失を競合比１７％以上低減。インバーターは一般的なＥＶ比で約４割小型にして横置きを可能とし、全高を下げ車内空間を広げた。

電池パックは同約６％薄型化。接合技術で冷却水路を細くしたほか、電池ケースは６０００トンの圧力で大型部品を一体成型する「メガキャスト」技術の設備で製造し、６０超ある部品を５点に削減した。同設備は米オハイオ州の工場に６機導入。中国勢やテスラ同様、２８年以降にボディ骨格部品にもメガキャストを採用し、同年稼働するカナダのＥＶ工場に導入する。

三部社長は「ＢＹＤなどの中国勢やテスラと対抗するには今までの既存の価値観の延長戦上で戦っても勝てない」と述べた。ゼロの立ち上げに日産自動車との「協業の話が入ることはない」としたが、２８年以降は一部入る可能性も示した。

調査会社カウンターポイントによると、ＥＶ市場はテスラがシェア約２割でトップ、ＢＹＤが１５％程度で２位につける。日本勢はハイブリッド車とプラグインハイブリッド車を含めた電動車全体では強いが、電気で１００％走るＥＶとなると存在感は薄い。

三部社長は足元で成長が鈍化しているＥＶ市場について「想定通り」とし、今後も「基本戦略を維持しながら変化への対応は十分可能だ」と話した。

ゼロは２６年の北米を皮切りに３０年までに小中大型７モデルを世界展開する計画で、航続距離約４８０キロ以上、１５─８０％の急速充電は１０─１５分へ時間短縮を図る。車体は従来比約１００キロ軽量化し、電力消費量の効率化と衝突安全性を両立。ＥＶ専用工場で製造することで混流生産に比べ３５％の生産コスト削減を狙う。

（白木真紀　編集：久保信博）