あなたも要介護予備軍？ 噂の「ロコモティブシンドローム」自己診断と予防法

いつまでも自分の足で歩いていたい　© FredFroese-iStock

　ロコモティブシンドローム（以下、ロコモ）という言葉をご存じだろうか。一言でいうと、「立つ」、「歩く」といった移動機能に着目した概念だ。海外ではサルコペニアという言葉がよく知られているが、これは加齢に伴い筋肉が減少していく現象のこと。ロコモは、筋肉に限らず、骨や関節、神経などのいずれか、あるいは複数に障害が起こり、移動機能の低下（歩行障害）をきたした状態で、誰もがなり得る。2007年に日本整形外科学会が提唱し、この言葉が生まれた。最近よく耳にする機会に遭遇するようになってきたが、ロコモに注意しなければいけない背景には何があるのだろうか。

他の疾患に隠れて、見落とされがちな運動器の役割

　厚労省の調べによると、日本人の平均寿命は男性80歳、女性86歳となっている。しかし、介護を必要とせず自立した生活ができる期間を指す健康寿命では、男性70歳、女性73歳となり、平均寿命より10〜13歳も短い。この期間は、歩くことができずに家に閉じこもったり、介護や支援を必要としたりしている状態というわけだ。では、なぜ要介護や要支援になるのかというと、国民生活基礎調査によると原因のトップは運動器の疾患だという。運動器とは、骨・関節・靭帯・筋肉・神経の総称。介護の原因として、脳血管障害や認知症を思い浮かべる人は多いかもしれないが、健康寿命を延伸するためには、実は運動器はとても重要な役割を担っている。

　そこで注目されているのが、前述したロコモであり、その要因は加齢や運動不足、不適切な生活習慣とされている。骨が弱くなると骨粗鬆症になり、関節・軟骨・椎間板に異常をきたせば変形性関節症や変形性脊椎症を誘発する。そして、筋肉・神経系の能力が低下することが、神経障害やサルコペニアの原因にもなる。その結果、疼痛や関節可動域の制限、筋力やバランス能力の低下などが引き起こされ、移動機能の低下（歩行障害）が進行するというわけだ。