100年を迎えた英領北アイルランドの複雑すぎる歴史と現状

それでも、住民投票が行われたりして50.1％が賛同し、アイルランド共和国との統一が宣言されでもしたら、その瞬間にこれまでとはまるで次元の違う暴力と混乱が生まれるだろう。

カトリック系住民が圧倒的多数である国境付近の地域をアイルランド共和国に統合するかどうかを問う「北アイルランドの地位に関する住民投票（border poll）」については何度か話題に上っている。これは合理的に見えるかもしれないが、ここにも新たな問題が生じる。

1つには、（アイルランド統一を望むカトリックの）「ナショナリスト」のテロリストたちが、自らの優勢を確実にするために（イギリス残留を望むプロテスタントの）「ユニオニスト」の世帯を追い出したいとの考えを強めてしまう、つまり「民族浄化」を誘発してしまう、という点だ。これは行き過ぎた懸念などではない。実際に何十年も行われていて、国境地域では多くのプロテスタントの農家が脅され、嫌がらせを受けてきた。反対に言えば、プロテスタント優勢の地域に住むカトリックにとってみれば、アイルランドとの統一の夢は事実上諦めなければならないことを意味する。つまり、カトリックが圧倒的多数の地域をひとたび切り離してしまえば、残りの北アイルランドは再びプロテスタント優勢の地に戻ってしまう。

アイルランド国民はトラブルを望まず

人口動態については、あと2点ほど指摘しておきたい。たぶん、誰しも気付いているかもしれないが、1つには、北アイルランドはこんなにも大きな国際ニュースになっているのに比べて人口がこんなにも小さいということ。その人口はだいたい熊本県と同じくらいだ。もう1つには、イギリスのどの地域に比べても民族的マイノリティーが極端に少ないこと（1％以下だ）。住民全員が家系的にプロテスタント系アイルランド人かカトリック系アイルランド人かのどちらかであり、2つのコミュニティーがめったに交わらないだけに異宗教間の結婚があまりないことが、大きな理由だ。

北アイルランドは時に「アルスター地方」と呼ばれる。これは北アイルランド内でさえ広く使われている簡易表現だが、厳密に解釈すると正確な言葉ではない。アルスターはアイルランドに古くからある4つの地域の１つで、9県から成る。このうち北アイルランドに属する県は6つだけだから、アルスターとはいっても北アイルランドではない地域もあるわけだ。

アイルランド共和国の人々は通常、「北アイルランド」という言い方をしたがらない。彼らは「アイルランド北部」や、単に「北部」と言う。そんなふうにして彼らは、自らの島が分断されて一部をイギリスに組み込まれていることを、ある意味、認めまいとしている。

僕は子供時代いつも、アイルランド共和国の国民はみんな、アイルランド統一を熱望しているものとばかり思っていた。でも、事態はもっと複雑だ。確かにアイルランド共和国の人々にとって、統一という考えには感傷的な愛着がある。でも、僕が初めてアイルランド共和国に旅した時、実際に多くの人々が統一によってトラブルが起こる事態を望んでいなかったことを鮮明に覚えている。

それはつまり、北アイルランドのあらゆる治安問題はイギリスではなくアイルランドの問題であり、アイルランド共和国は大勢の怒れるユニオニストを国内に抱えることになり、その中には決してアイルランド政府の支配を受け入れないことを信条にした自警団的なグループも含まれる（彼らのスローガンは「決してアイルランド政府のルールは受け入れず」だ）、ということを意味する。イギリスが直面しているのと、ちょうど表裏一体の問題を抱えているわけだ。