何もなかった建設予定地、中国－ラオス鉄道が描く不透明な未来

建設開始の気配なし　首都ビエンチャンの郊外、中国－ラオス鉄道の起工式が行われ、最初の主要駅が建設される予定の場所（撮影：筆者、2016年2月7日）

　市の中心部から離れるにつれ、車や歩行者がより一層まばらになってきた。たまに商店を見かける以外は、草木や田畑が辺り一面に広がるだけ。幹線道路から、赤土が丸出しになっている未舗装の路地に入ると、乗っている車がガタガタと揺れた。こうして、ようやく目的地についた。

主要駅の建設予定地へと続く未舗装の路地（撮影：筆者）

　ラオスの首都ビエンチャンの郊外。ここに、東南アジアで中国が「南進」を進めている高速鉄道網の最初の主要駅が建設される予定になっている。大きな空き地の正面真ん中にポツンと黒い礎石が立っている。その表面には、ラオス語もあるが、もっと大きな中国語で「奠基（定礎）」と誇らしげに書かれている。

　ラオス建国40周年記念日にあたる2015年12月２日、両国の政治家や商人がここを訪れ、中国－ラオス鉄道の起工式を行った。２カ月以上過ぎた２月７日に訪れた際、ここで建設が始まる気配は全く感じられなかった。

　この空き地のすぐ側に、粗末な小屋で働く地元民がいた。聞いてみると、耕作や魚釣り、鶏の飼育などの手伝いをしているという。その中の１人、バンクさん（26）は鉄道計画について複雑な思いを持っている。「開発自体はいいことだが、自分たちには（工事について）何の事前通知もなかった。だから嬉しくはない」。そう言葉少なに語った。

　ただ、多くの現地人はむしろこの計画を歓迎している。この国には、ビエンチャンとメコン川を挟んだタイ側のノンカイとを結ぶ全長わずか3.5キロの路線があるのみで、本格的な鉄道建設は初めてだからだ。

　近くに住み、観光業を営んでいるポン・バンナシーさんもこのプロジェクトに期待を寄せる。「中国に行くのが便利になるし、中国製の商品がもっと手に入りやすくなる」。ただ、「僕たちは中国とラオス政府がどう合意して、何を取引したのかは知らない。ラオス人は怠惰で、プロジェクトの詳細について知ろうとはしない」とも語る。

　今回の鉄道計画は、中国の雲南省昆明からラオスのビエンチャンまでの全長427キロ。このうち、60％以上が高架やトンネルになり、中国で普及している旅客貨物混用の線路となる予定だ。最高時速が160キロで、中国側は2020年の建設完了を謳っている。10万人に達する労働者が必要で、そのうちの多くが中国人になると見られている。