中国ブルジョアが偏愛する高級品ベスト５

みどりの黄金　翡翠は今や同じ量の金より価値がある　Claro Cortes IV-Reuters

　経済成長を続ける中国でますます裕福になるブルジョワ層は、高級ブランドや不動産に目がないことで有名。しかし一方で、ひと味変わった特定の贅沢品にも執拗なほどの購買欲を示している。ここでは、なかでも人気の高い５つの品と、需要の高さが及ぼす思わぬ影響を解説しよう。

■翡翠

　癒しの効果があるとして、数千年にわたって歴代皇帝にあがめられてきた「みどりの黄金」。かつては少量だと実質的な価値はなかったが、今では最高級の翡翠は同量の金よりも価値がある。

　希少とされることもあり、価格はこの10年で10倍に高騰。今では１オンス（約28グラム）あたり３０００ドル近い。しかし実際には、取引業者が言うよりはるかに大量の翡翠があるとも批判されている。

　さらにややこしいのは、最高級の翡翠の多くが中国西部の新疆ウイグル自治区で産出されること。この地域では昨年、イスラム系のウイグル族と中国の多数派である漢族が衝突し、少なくとも１５０人が死亡した。

　当然ながら、他の国々も中国市場へ進出し、自国で産出した翡翠を売って儲けている。昨年の北京五輪のメダルに翡翠の装飾が施されたことは、世界有数の産出地域であるカナダのブリティッシュ・コロンビア州にとって思いがけない収入だった。

■フカヒレ

　サメのひれを処理・乾燥させた不フカヒレは、中国料理で珍重される高級食材。フカヒレスープは元来、大切な家族の集まりや特別な会合などが行われる際だけに出されるものだった。

　海洋生物の保護団体が行ったある調査によれば、フカヒレ人気の高まりで生息数が83％近く減少したサメもいるという。バスケットボール選手の姚明（ヤオ・ミン）など有名人がサメの保護を訴えているが、フカヒレの人気は収まりそうにない。

　ブラジルでは、違法にサメのひれを採取するために29万頭のサメが殺され、密かに中国へ送られたと環境団体が告発。これを機に国際問題にも発展している。ただし今のところ中国は、ワシントン条約などでサメ類の国際取引を規制しようとする動きをうまく阻止している。

■ワイン

　おしゃれな欧米風のワインが、中国で昔から広く飲まれているアルコール度数の高い白酒や蒸留酒に取って代わろうとしている。

　ディーゼル燃料のような匂いのする白酒は商談には欠かせないものだが、その天下も終焉に近づいているのかもしれない。１人あたりの消費量はまだ少ないものの、今や中国は世界トップクラスのワイン消費国。一般的に飲めるようになってまだ10年程度であることを考えると、驚くべき変化だ。

　中国国内でもワインの生産が盛んになり、２０００以上もの国内ブランドがあるという。しかし、量が多くても品質がいいとは限らない。あるワイン評論家は中国製のワインを「非常に質の悪いボルドーの赤」と酷評した。それでも共産体制の中国では、「赤」のほうが人気がある。

■トラ

　トラの骨や爪、ペニスなどは古くから漢方で重用される。トラの骨を使った「虎骨酒」は、精力増進や病の治療に効果があると言われている。

　そうした商品の売買は93年以降違法とされているが、闇市場は数百万ドルの規模に膨れ上がっている。ある調査によれば、トラの毛皮は高価なもので２万ドル、爪は１０００ドルもするという。

　野生のトラの生息数が中国ではほぼゼロに近づくなか、「トラ農場」が全国に続々と生まれている。農場側は観光施設だと主張しているが、実際はトラの骨の売買業者の隠れ蓑だというのが一般的な見方だ。一部の動物園も闇取引に加わり始めている。先ごろ、遼寧省のある動物園は骨などの売買のためにトラ11頭を餓死させたと糾弾され、閉館した。