女性より男性が高リスク。目の寿命が尽きるAMDの一因「光環境の変化」とは？

仕事で一日中パソコンのディスプレイを見続け、帰宅後もLEDテレビ、その後は深夜までスマホと、眼を集中させて明るい画面の文字や画像を見る時間は、「昭和３年生まれ」に比べてケタ違いに増加したと思われます。

それはすなわち、「体内時計（サーカディアンリズム）に反した生活」の始まりを意味します。サーカディアンリズムとは、「朝に起きて夜は寝る」という生理的なサイクルのことです。

網膜の細胞は「ビジュアルサイクル」といって、物を見るために必要な視色素を再生しながら恒常性を維持しています。そのためには、目を休める時間が必要です。

だから人は本来、夜暗くなると目を休めて、ビジュアルサイクルによって視色素を回復させていたのです。夜中にスマホを長時間見続ける行為は、そのサイクルに抗い、回復を阻害すると考えられます。

また、食生活も変わりました。昭和３年生まれの方は戦中戦後の食糧難の時期を過ごし、その後はいわゆる和の食卓を囲んできたわけですが、昭和17年生まれの方は高度経済成長期、イケイケどんどんの時代に焼き肉でビール、フランス料理でワインなど、高カロリー、高脂質食を楽しまれたことでしょう。

このような食習慣の変化も、AMD発症率を上昇させた可能性が高いと考えられます。

現代人は「発病」を試されている？

人類は長い歴史で進化と適応を繰り返してきましたが、最近は生活環境が短期間で目まぐるしく変化しており、眼の働きがこれに追いつけていない可能性が十分にあります。

環境の変化は後の世代ほど激しく、いまでは赤ちゃんがお母さんのスマホを見て、幼児がさくさくタブレット端末を操作しています。この子たちは、これから90年以上もモニターの光源を見続けるのでしょう。

ただし、ここで誤解がないようにお話ししておきますが、テレビやパソコン、スマホ画面の輝度は、眼に障害を及ぼすほど強くはないので、それらを見ること自体はまったく問題ありません。パソコンを使って仕事も頑張り、DVDも楽しんでください。

ただ、筆者が問題と考えるのは、本来眼を休めるべき時間帯に光を見続けることが本当に安全かと問われれば、「安全だ」と言い切れるだけの科学的データは乏しいということです。

科学者は動物実験で光の網膜に対する障害を研究してきましたが、多くは急性実験といって、「どの程度強い光を眼に当てると障害が起こるか」というような内容です。いっぽう、「パソコンを見続けさせたサルと自然の野山で育てたサルの数十年後の違い」といった研究はとても困難で、ほぼ不可能です。

深夜まで続く慢性的な光暴露や高脂質食が眼にどのような影響を及ぼすのか――それを研究するための実験動物は、実のところいまを生きる私たちなのかもしれません。

※抜粋第3回はこちら：光酸化ストレスから食生活まで。失明を引き起こす目の病気「加齢黄斑変性」の発症要因とは？

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