「シボレー・ボルト」の燃費は本当にリッター９６キロなのか？

　８月上旬アメリカでは、野球中継に映る看板広告などで「８・１１、２３○」という意味不明なキャンペーンが行われていました。２３○という「マル」の部分は実際は丸の中に笑顔、いわゆる「ピースマーク」のスマイルが見えるのですが、全体は謎、とにかく８月１１日になると「２３０」という数字に関係する「何か」が起きるというのです。

　その１１日になると、「２３０」の意味が発表されました。以前から発表されていたＧＭの環境戦略車「シボレー・ボルト」の開発が進む中で、このクルマの燃費が「２３０ＭＰＧ」つまり１ガロン（３．８リットル）のガソリンで２３０マイル（３６８キロ）走行が可能だというのです。これは通常のガソリン車の１０倍以上の効率に当たります。発売中の新型プリウスが５１ＭＰＧ（市内低速走行時）、インサイトが４０ＭＰＧですから、現行のハイブリッド車と比較しても４倍から５倍という驚異的な数字です。ちなみに、日本の燃費計算に換算すると「ボルト」はリッター９６キロになることになります。

　ですが、この「２３０ＭＰＧ」に早速「異議」が出ました。一切広告を取らないことで定評のある消費者雑誌「コンシューマー・レポート」がそのウェブ版で「この数字の信憑性は怪しい」とコメントしたのです。調べてみますと、この「ボルト」はトヨタやホンダのハイブリッドとは構造が違い、ガソリンエンジンの駆動力は車輪に行かず発電専用となっています。基本的には「プラグイン」といって家庭用の電源で電池をフ
ル充電しておき、電池の残量が足りない場合と、大きなパワーが必要な場合に自動的にガソリンエンジンが回って追加の発電をするようになっています。

　さて、この２３０ＭＰＧですが、実は電池がフル充電の状態でまず４０マイル（６４キロ）を電池の電源だけで走らせ、電池の残量がなくなってきたところでガソリンエンジンで発電してエネルギーを補いながら更に１１マイル（１７キロ）走らせたというのです。これで合計５１マイルを走り、その間にガソリンを０．２２ガロン（０．８４リッター）しか使わなかったので全体の燃費は２３０ＭＰＧというのです。要するにこの５１マイルを走るに当たって消費したエネルギーは、ガソリン０．２２ガロンだけではなく、電池をフル充電するのに必要な電気代（一晩かかるそうで、こちらの方がずっと大きいはず）があるわけで、これが算入されていないのです。

　というわけで２３０ＭＰＧというのは、コスト的にも環境へのインパクトという意味でもナンセンスな数字、つまりまるで詐欺のような話なのですが、実はこの検査方法は「これから」ＥＰＡ（米国環境庁）が導入しようとしているハイブリッド車向けのガイドラインで計測したものだそうで、ＧＭが最初から作った捏造ストーリーというと言い過ぎになるようです。ただし、この２３０という数字とプリウスの５１を比較することは全く無意味だということは言えます。

　もう一つこの２３０ＭＰＧが問題なのは、この２３０という数字から来る航続距離の問題です。ＧＭは６００マイル以上の航続距離があると言っています。これはほぼ１０００キロということになり、一般のガソリン車よりも長いことになります。ですが、この数字もあくまで低速の「市街地走行」のケースであって、高速走行の場合はずっと落ちると思います。私の勘ですが、５５マイル（時速８８キロ）では、せいぜい４０ＭＰＧぐらいでしょう。そうでなくては物理学の質量保存の法則に反します。実際に１０００キロも一般道を走るということはないわけですから、この航続距離の話も注意しないといけないでしょう。

　そんなわけで難癖をつけることはいくらでもできそうな「ボルト」のスペックなのですが、日本のメーカーは安心してはいけないと思います。というのは、ＧＭいやアメリカの自動車業界は「なりふり構わず」こうしたエコカーを立ち上げにかかっている、その姿勢には警戒する必要があるからです。例えば、エコカー最大の問題である電池の安全性などでも「なりふり構わず」日本車叩きをする可能性はあると見なくてはなりません。訴訟合戦で一歩も引かない備えからＰＲ活動で言い負けない覚悟まで、何重にも防衛線を張っておく必要があると思います。また「多少マユツバ」ではあっても「２３０ＭＰＧ」という数字が一人歩きしたインパクトは無視できません。

　この夏、米国の景気には「まだら模様」の中、先に光が見えてきています。景気が少しでも上向きになると原油価格が敏感に跳ね上がる中、昨年の初夏にあったような石油価格の暴騰が再現する可能性は十分にあります。となれば、エコカー戦争は一気にリアリティを帯びてくるでしょう。夢物語とか未来の技術ではなく、現在進行形の戦いがもう始まっているのです。