成功する子供を育てるには、賢さではなく努力を褒めよう

親が愛情を掛けて見守ってやれば、子供は強い自信を身に付け新たなことに挑戦する　IDEABUG／ISTOCKPHOTO

＜人生で待ち受ける数々の壁を克服するのに必要な自信は、親の愛情と働き掛けで伸ばすことができる＞

赤ちゃんの誕生で両親は、予想もつかないほどの喜びに包まれる。わが子が広い世界を発見していく様子を見守ることができるのだ。赤ちゃんが新たな環境に出合い、新しい経験をするたびに──アイスクリームを味わう喜びから、レモンジュースの酸っぱさまで──両親も子供と共に日々の暮らしの驚きを再発見する。

だが人生はいつも甘い思い出ばかりとはいかず、時に涙は避けられない。年を重ねるにつれ、子供はクローゼットに潜んでいるかもしれないお化けの恐怖から、初めての失恋、人生初のローンの支払いに至るまで、数え切れない困難を経験する。

人生で待ち受ける数々のストレス要因に立ち向かう上で、唯一の心の防御壁になるのは、健全な自尊心だろう。それは両親がわが子に与えることができる最も重要な遺産だ。

「プライドや恥といった『道徳的情動』と呼ばれる感情の兆候は２歳の終わり頃には見え始める」と、トゥレーン大学乳幼児精神衛生研究所のチャールズ・ジーナ所長は言う。「それより前の時期に、自分は大事にされているという感覚を子供がしっかりと持てることが重要だ。それが将来の自尊心につながる」

強い自信と自尊心を持つ子供に育てる秘訣は、実は秘訣でも何でもない。子供が大変な思いをしているときに、安心させてやればいいのだ。「大事にして愛情を伝えてくれる保護者がいる赤ちゃんは、そうした人がいない赤ちゃんとは心の状態が違う」と、ジーナは言う。

人間関係だけでなく知能にも影響

赤ちゃんは、何か困ったことが起きたとき、大抵は泣くことで周囲にそれを知らせる。保護者が自分の精神的苦痛に対処してくれるだろうということを、経験を通じて学んでいく。

反対に泣き声を気付いてもらえない赤ちゃんは、親や世話をしてくれる人との間に強固な絆を結ぶことができない。徐々に築くはずの自信という名の防御壁が築けなくなる。そして、感情面や認知発達の面で数々の問題が起こりやすくなってしまう。

子供たちを就学前の年齢まで追跡調査したジーナの研究では、乳幼児期に必要な世話を受けていない子供は友達との関係がうまくいかない場合が多く、知能テストでも後れを取っていた。

親が子供の心の中をいちいち掘り下げて理解しようとするのは不可能に思える。でも乳幼児は心の内を何らかの形であらわにするものだから、注意深く見守ればわが子の態度からサインを読み取ることができるだろう。