「ビル・ゲイツが太陽光を遮って人口を減らそうとしている」は本当か？

ただ、SCoPExの公式サイトを見ればわかるように、今のところプロジェクトの規模はごく限られている。成層圏で散布した化学物質がどういう反応を起こすか、これまではシミュレーション実験で検証してきたが、今年6月の気球打ち上げでリアルなデータを得たいと研究チームは考えている。

「これは太陽地球工学そのもののテストではない」と、チームは説明している。「成層圏で、粒子同士、粒子と太陽放射、粒子と（地表からの）赤外線放射がどう相互作用を起こすかを観察するためのテストだ。こうした相互作用がより詳しく解明されれば、実用化に向けた問いに答えを出せるだろう。例えば、ほかの物理的なリスクを増やさずに、オゾン量の減少を抑制もしくは完全に防げるようなエアロゾルを見つけることは可能か、といった問いだ」

今回のテストでは、高度約20キロの成層圏内に気球を打ち上げ、炭酸カルシウムを散布する予定だ。成層圏で100グラムから2キロ程度の少量の炭酸カルシウムを放出し、幅100メートル、長さ1キロ程の雲をつくる。大気の化学的状態などがどう変化するか、気球に設置した観測装置で測定する。

最終的な目標は、エアロゾルが成層圏の化学的な状態をどう変えるかを検証することだ。チームはこのデータを基に、シミュレーションモデルの精度を高め、大規模な散布の効果を予測しようとしている。粒子の散布には気温低下に加え、オゾン層を回復させる効果もあると、チームは期待しているが、逆にオゾン層を破壊する可能性もあり、そのほかの予期せぬリスクについても慎重に検証を重ねる必要がある。

「今回のテストは人体にも環境にもこれといった危険を及ぼさない」と、チームは述べている。「炭酸カルシウムは自然界に広く存在する無害な化学物質にすぎない」

研究資金を寄付しただけ

気球はスウェーデン宇宙公社の協力を得て、同国北部の都市キルナ近郊から打ち上げられる。1回目は気球の打ち上げと地上との通信のテストをするだけで、炭酸カルシウムの放出は2回目の打ち上げで行う。

ゲイツはこの研究の内容には全く関与していない。

ゲイツはハーバード大学の太陽地球工学研究プログラムに寄付をしている多くの慈善家の1人にすぎず、このプログラムからSCoPExに助成金が下りているだけだ。

またゲイツが2007年に設立に加わった気候変動とエネルギー関連の研究支援財団もSCoPExに助成金を出している。

ハーバード大学は公式サイトで、研究助成金はビル・ゲイツ個人の財団からの寄付で、ビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団の活動とは何ら関係がないと断っている。

詰まるところ、ゲイツは太陽地球工学の研究資金を寄付し（寄付額は非公表）、その一部がSCoPExに充てられただけで、ゲイツが太陽光をブロックしたがっているというのは全くの作り話なのだ。

ハーバードチームは、シミュレーションモデルの精度を上げるために少量の炭酸カルシウムを散布してデータを収集しようとしているだけで、太陽光を宇宙に反射するなどという大規模な試みは、たとえ現実にやるとしても、まだまだ先の話。今はその可能性を探るために、ささやかな実験をする段階にすぎない。