脳の快感を呼ぶASMR（自律感覚絶頂反応）って何？

なぜASMRで気持ちが落ち着くのか。リチャードは生理的に引き起こされる反応だと確信している。例えば人気のささやき動画「ジェントル・ウィスパリング」の声を聞くと、赤ん坊をなだめようとするときの母親の声によく似ている。「私たちは生まれたときから、ああいう声で落ち着くようにできている」と、彼は考える。

サルの毛づくろいと同じ？

「優しく話し掛けられ、そっと触れられ、思いやりのあるまなざしで見られると、私たちの脳はこの人なら自分を守ってくれると認識し、これで安心だと感じる」と、リチャードは言う。

そのせいか、ASMRビデオの声優は大半が女性だ。また12年にはニュースサイトのバズフィードに、ASMRは霊長類の動物が毛づくろいをし合うときの快感と関係がありそうだとする記事が載った。そうであれば、ASMRでも脳内物質のオキシトシン（別名「愛のホルモン」）が増えるといった生理的反応が起きているのかもしれない。

ただし、全ての人がASMRで落ち着くわけではない。なかにはささやき声を不快に感じる人もいる。同じ音でも、反応や感じ方は人それぞれだ。それでもリチャードの推測では、10人に4人はASMRでリラックスでき、2人は「脳がぞくぞくするような」強い陶酔感に浸れるそうだ。

「今後は客観的な実験法を研究する必要がある」と英バーススパ大学の心理学者アグニェシカ・マカーリンは言う。彼女の17年の研究によると、ASMRに反応する人は共感覚者と性格が似ている。共感覚とは、音や数字に特定の色を感じる知覚現象のことだ。「病気治療への応用の可能性を探る研究も進むだろう」と彼女は言う。

『ボブの絵画教室』を患者に「処方」する精神科医もいるらしいと、ボブ・ロス社のコワルスキは言う。「薬を処方するかのように処方箋を書いているところが目に浮かぶ」と、彼女は笑う。

処方箋がなくても、ASMRに癒やしを求めることはできる。例えばASMR動画をたくさん投稿しているユーチューバーのアリー・マークには、現に約50万のチャンネル登録者がいる。なかには「外国の戦場から帰還した元兵士たち」もいて、「私の動画のおかげで癒やされた、ずっと眠れなかったのにようやく眠れた、といったコメントが寄せられている」そうだ。ちなみに彼女は、今やASMR動画だけで生計を立てている。

筆者が体験した極上の効果

私の部屋で、見知らぬ女が私の顔を化粧用ブラシでくすぐっている。環境音楽をバックに、彼女は使用中の道具をささやき声で説明する。タコみたいに何本も足がついた器具で頭皮をマッサージされる頃には、私は夢心地で雲間を漂っていた......。