脳の快感を呼ぶASMR（自律感覚絶頂反応）って何？

優しく話し掛けられそっと触られ思いやりのあるまなざしで見られると、脳はリラックスして安全だと感じる　PHOTO ILLUSTRATION BY C.J. BURTON

不眠症の治療に応用も

それだけではない。ASMRを何かに役立てようとする研究も少しずつ始まっている。同じ6月にイギリスのシェフィールド大学とマンチェスター・メトロポリタン大学の研究チームが、ASMRの生理学的効果に関する初の研究成果を発表している。

「ASMRはリラックスや鎮静の感覚で、人と結ばれているという感じを増すことが分かった」と、論文の共同執筆者ジュリア・ポエリオは言う。そうであれば、いずれは不眠症などの治療にASMRを応用できそうだ。

リチャードも、ボブ・ロスのように人を安心させる優しい声で話す。ASMRとは何か、初めてその定義が試みられた日を彼は覚えている。07年10月29日だ。その日、SteadyHealthという健康に関するウェブフォーラムのメンバーが「変な感覚が気持ちいい」というスレッドを立ち上げた。すぐに多くの反応があった。「頭のオーガズム」という用語の提案もあった。

ロスの番組に快感を覚えたという人も多かった。「何度も何度も見た」とシュワイガーは言う。「彼が絵を描くのを見て、彼の声とキャンバスを走るブラシの音を聞くと本当に落ち着いた。私はずっと不安を抱いて生きてきたので、神の恩寵のように感じた」

ロスは1995年に世を去ったが、今も慕われている。「彼はASMRのゴッドファーザーね」と事業を引き継ぐボブ・ロス社の社長ジョーン・コワルスキは言う。「ASMRという言葉がまだなかった頃から彼に夢中になる人は多かった」。番組を見ながら眠ってしまう人がいても、彼は気にしなかったという。「『申し訳ないけど、最後まで見たことはないんです。始まって10分くらいで寝ちゃうんで』と言ってくる人もいた」そうだ。

リチャードは科学者だから、ASMRは生理的な反応だと考え、ネットで論文を探した。しかし見つからない。当時分かっていたのは、ASMRが強い快感をもたらすこと、「頭のオーガズム」と呼ばれることはあっても性的な体験ではないこと、くらいだ。

「今は『ASMRエロティカ』とかで検索すると、セクシーにささやく動画がたくさん見つかる」と言うのは、ASMRスパ「ウイスパーロッジ」の共同設立者メリンダ・ラウ。でも本来のASMRが持つのは「興奮ではなく鎮静の効果だと思う」という。