同胞の部屋探しを助ける、中国出身の不動産会社社長（後編）

「１人ひとりが民間の友好大使に」　中国人留学生学友会の「心の声」作文コンクール授賞式であいさつをする潘宏程さんは、来日時にアパート探しで苦労した経験から、中国人のための不動産会社を設立し成功した（写真提供：潘宏程）

　2015年に日本を訪れた約2000万人の外国人のうち、３分の１が中国からの観光客だった。「爆買い」という言葉に象徴されるように、日本は中国人にとって人気の旅行先だ。それだけでなく、日本には今、約70万人ともされる在日中国人がいる。しかし、多くの日本人は彼らのことをよく知らないのではないだろうか。

　私たちのすぐ隣で、彼らはどう生き、何を思うのか。北京出身で、来日30年になるジャーナリストの趙海成氏は、そんな在日中国人たちを数年がかりでインタビューして回り、『在日中国人33人の それでも私たちが日本を好きな理由』（小林さゆり訳、CCCメディアハウス）にまとめた。

　十人十色のライフストーリーが収められた本書から、東京で不動産会社を経営する男性の物語を抜粋し、２回に分けて掲載する。北京出身の潘宏程（パン・ホンチェン）さんは、90年に留学のために来日。一時は野宿寸前になるなど苦労を重ねたが、99年に「東拓株式会社」を設立し、今では中国の裕福な投資家たちからも頼られる存在だ。そんな彼は今、日本に対し何を思うのか。そのライフストーリーから、見えてくる世界がある。

『在日中国人33人の それでも私たちが日本を好きな理由』
　趙海成（チャオ・ハイチェン） 著
　小林さゆり 訳
　CCCメディアハウス

※シリーズ第１回：同胞の部屋探しを助ける、中国出身の不動産会社社長（前編）

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日本で感動した２つのこと

　来日して最初の週の話だが、家族あてに無事を伝える手紙を書いた。国際電話をかけるお金がなかったからだ。手紙を手に大通りで郵便局を探したが、どうしても見つからない。ある老夫婦に出会ったので、私は身ぶり手ぶりの英語交じりで郵便局はどこかと尋ねた。

　老夫婦は意味をのみ込み、私を連れて行ってくれたのだが、入った先は広々とした庭のある家。庭にはさまざまな植物が植えられていた。おばあさんは玄関前の腰かけで休み、おじいさんは靴を脱いで家に入ると、私の手紙に１２０円の切手を貼ってくれた。それからまた私を通りまで連れて行き、郵便ポストに手紙を入れて「ＯＫ！」とほほえんだ。「ありがとう」と私は当時、唯一できた日本語で感謝を述べた。こうして初めて無事を伝えた手紙がついに北京へ郵送されたのだ。

　この出来事がずっと心に残っていて、１年後に帰国した際には、老夫婦にプレゼントしようとサイの角で描かれた中国絵画を購入し、日本に戻った。しかしあの広い庭はどうしても見つからなかった。本当に残念に思い、その絵はいまも保管している。あの老夫婦からすれば、通りすがりの中国の青年をちょっと助けただけだろうが、私からすれば、郵送してもらったのが両親に無事を伝える最初の手紙だ。この感動は終生忘れられないものとなった。私の卒業論文にもこのエピソードを書き入れたほどだ。