ベネズエラ戦争準備はチャベスの幻惑

　経済の荒廃が進むなか、ベネズエラはチャベスが唱える「21世紀の社会主義」国家から「熱帯版20世紀の共産主義国家」へ変貌している。食料や電力が不足し、物価は急上昇し、調子がいいのは演説だけ。インフレ率は中南米地域で最悪の29％に上っている。

再選支持者はわずか17％

　なかでも深刻なのが停電だ。アンデス山脈とアマゾンの熱帯雨林とカリブ海に国土を囲まれ、石油資源も豊富なベネズエラはエネルギー大国になる資格は十分。世界で最も広大な水力発電網を持つ国の１つでもある。

　なのに電力不足は解消されず、07年以降、全国的停電が６回発生している。一部の農村地帯では１日４時間電気が止まり、各地の工場は電力や水をやりくりしながら操業しなければならない状態だ。

　電力不足と水不足の直接の原因は干ばつだが、真の元凶はオイルマネーがあふれ返っているにもかかわらずインフラ投資を怠っていることだ。現在、総工費46億ドルを掛けて２２００メガワット規模の発電所を建設しているものの、操業開始は当初の予定の10年から14年にずれ込んでいる。

　さらに気になるのは、チャベスが経済の国家統制を強化し、革命の名の下にエネルギー企業や公益企業の国有化を進めるのに合わせてインフラの不備が露呈しているという事実だ。

　国民はもはやある程度の不便には慣れている。政府の手厚い補助金のおかげで、ベネズエラではガソリン価格が１ガロン（約３・８リットル）＝17セントと激安。そのせいで道路はいつもひどい渋滞だ。

　だが最近は窮乏生活に拍車が掛かる一方で、卵も牛乳も出回らず、政府は輸入が途絶えたコロンビア製の医薬品の代替品探しに奔走する。国内に膨大な量の天然ガスが眠っているのに、インフラ不備やガス田開発資金の不足のためコロンビアから天然ガスを輸入する羽目にも陥っている。

　干ばつで水力発電用の水源が枯れ、停電が相次ぐなか、近頃のチャベスは電力や水を無駄遣いする「エリート」を批判する。「30分も鼻歌を歌いながらシャワーを浴びる者がいる。これが共産主義と言えるか」。チャベスはある閣議でそう説教したという。

　先日は国民に「入浴は３分以内に済ませよ」と呼び掛け、国営テレビでシャワーの代わりにヒョウタンを使って水浴びする方法を実演。首都カラカスで今、貯水タンクや自家発電機が爆発的に売れているのも当然の成り行きだろう。

　国民にしてみれば、もはや我慢のならない状況だ。10月下旬、ベネズエラの独立系調査会社データナリシスが行った世論調査では、チャベスの支持率が初めて50％を割り込んだ。

　今すぐ大統領選が実施された場合、チャベスに投票すると答えた人の割合はわずか17％強（９月の調査では31％を超えていた）。経済を立て直す手腕のないチャベスが、臨戦態勢で国民の目をごまかそうと考える理由はここにある。

　だが「悪魔の手先」を退治して支持を取り戻そうとしても、今度ばかりは無理かもしれない。データナリシスの世論調査によれば、コロンビアへの宣戦布告に反対する人の割合は80％近くに上る。

　チャベスが国境地帯に兵士を派遣した今、その数がさらに増えていても不思議はない。　　　　

[2009年11月25日号掲載]