学校は週4日制でいい？

　主に低所得層が住む地域では反発も起きている。ケンタッキー州では、テストの点数が下がったのを機に週４日制をやめた貧しい地区がいくつもある。金曜に学校に行っていれば食べられるはずの昼食を、子供たちが抜いていることに対する心配も広がっていた。

　ミネソタ州の教育委員会は、低所得層の子供の成績が落ちている場合は、週５日制に戻すよう勧告した。

　アイダホ州カウンシルでは、保護者や市当局の判断で、週４日制を２年間試した後に５日制に戻した。同市では、ほとんどの生徒が無料または割引の昼食を学校で提供されている。午後の遅い時間の授業になると、生徒らのやる気や集中力が低下することも問題になっていた。

　週４日制が功を奏すかどうかのカギを握るのは、「５日目」の使い方にあるようだ。セージで、無料または割引の昼食を食べている生徒はわずか20％。休みの日には、わが子を音楽のレッスンなどお稽古事に通わせる余裕のある家庭が多い。一方、余裕がない家庭の生徒は金曜も登校して個人指導を受けられるようになっている。だから成績が落ちることはない。

　３連休にしないことで、子供の頭を休ませ過ぎないようにする手もある。例えば、オレゴン州のある学区は金曜ではなく水曜を休みにした。教師は火曜に宿題を出し、木曜に持ってこさせる。これで生徒は水曜も「勉強モード」を維持できる。

　教師や生徒、保護者からの好意的な意見や、学力に支障は出ないとの調査結果が根拠となり、週５日制に戻そうとする学区はほとんどない。だが週４日制の人気の高まりと同時に、専門家らの警鐘を鳴らす声も高まっている。いつの日か誰も気付かぬうちに、子供の学力が大きく落ちてしまうのではないか。そうなってからでは手遅れだ、と。

© 2015 The Slate Group　Distributed by The New York Times Syndicate

[2015年6月 9日号掲載]