昨日、１１月２５日土曜日は、男子テニスの国別対抗戦、デビスカップ・ファイナルズの５日目でした。二つ目の準決勝戦があり、イタリア時間で正午から、イタリアがセルビアと決勝進出をかけて戦いました。

　シングル２試合、ダブルス１試合の３試合のうち、シングル２試合目とダブルスでは、世界ランキング１位のノバク・ジョコビッチの出場で苦戦が予想される中、シングル１試合目に出場したイタリアの選手、ロレンツォ・ムゼッティの勝利が期待されていました。ところがムゼッティは、第一セットを取ったものの、その後、第二・第三セットで巻き返されて敗れてしまい、このときは大勢がイタリア代表の決勝進出は難しいと考えたことと思います。

　シングル２試合目でジョコビッチに対峙したのは、世界ランキング４位のヤニック・シナーです。トリノで行われた男子テニスのシーズン最終戦、Nitto ATPファイナルズでは、２２歳のヤニック・シナーが、１１月１９日の決勝戦でこそ、ミスのない完璧な試合をこなしたジョコビッチに敗れたものの、１４日にはグループステージでの対戦で、ジョコビッチを相手に初めての勝利を収めていました。イタリアでは、その試合の前からすでに、ラジオやテレビで、「シナーの活躍のおかげで、これまでテニスに関心のなかった人たちがテニスの試合を観戦するようになった」と見聞きするようになっていました。また、ATPファイナルズでイタリアが決勝戦に進出したのは、１９９８年以来２５年ぶりであったとのことです。

　ちなみに、Nitto ATPファイナルズ・トリノで、１１月１６日にシナーがデンマークの選手、ホルガ・ルーネと対戦したときは、シナーは勝っても負けても準決勝進出が確定していたのに対し、もしシナーがルーネに負けていれば、準決勝にはルーネが進み、ジョコビッチは進出できないことになっていました。そのため、夫や義弟は「強敵であるジョコビッチがいない方がシナーが優勝できる確率が高いから」と、シナーがルーネに負けるという策を取ってもいいのにと考えていたようですが、シナーはそういう作戦は使わずルーネに勝ち、それでジョコビッチが準決勝に進出できて、決勝で再び戦うこととなったのでした。決勝戦で敗れたあとのインタビューで、勝者のジョコビッチを心から称え、応援をありがとうございますと会場の観客に感謝を伝えるシナーの姿に、若いのにすばらしいなあと思いました。

　閑話休題。イタリア代表とセルビア代表が戦った、昨日のデビスカップ・ファイナルズ準決勝戦のシングル２試合目では、ですから、ヤニック・シナーが、王者ジョコビッチと１１月１４日以来３度目の対戦を果たすことになりました。この試合で、シナーがみごとに勝利を収めたときには、おそらくイタリア中で多くの人が歓声を上げて、これでイタリアの決勝進出の可能性が出てきたと期待を寄せたことと思います。ダブルスでもまた、シナーがロレンツォ・ソーネゴと組んで、ジョコビッチとミオミル・ケツマノビッチ相手に好戦して勝利を収め、イタリアが決勝に進出することとなりました。わたしも「これまでテニスの試合など見ていなかったのに、最近になってシナーやイタリア選手が活躍するテニスの試合を見るようになった大勢」の一人なのですが、解説者も言っていたように、ソーネゴと息が合い、うまく役割が分担できていたので、落ち着いて二人が力を発揮して、勝つことができたのではないかと思います。

　イタリア時間では今日、１１月２６日午後４時から始まる決勝戦の相手は、オーストラリア代表です。イタリアやセルビアと違って、オーストラリアのダブルスの選手たちは、実際に普段からダブルスで活躍して鍛えているので手ごわいと、解説者たちが言っていました。イタリア代表のコーチは昨日の試合後に、こうして勝つことができたのは、選手たちの活躍はもちろん、会場はもちろんテレビを通して応援してくれている大勢の皆さんのおかげで、それが皆に伝わってきたからでもありますと言っていました。今日も大勢のイタリアの人たちといっしょに、わたしたちもイタリア代表を、そうしてヤニック・シナーを応援します。