クロックス撲滅運動、取り下げます

風前の灯？　アメリカだけでなく世界的に流行したクロックスだが今や破綻寸前に（インドネシア・ジャカルタで、09年４月） Beawiharta-Reuters

　昨年８月、他の記者たちがバラク・オバマを追い掛けて全国を飛び回るなか、私はアメリカにとって大統領選よりはるかに重要な問題を追っていた。クロックスの異常な人気ぶりについてだ。あんなケバケバしい色のサンダルを公共の場で履くなんて！

　私は、この恐ろしい流行を終わらせようと、記事を通じて人々に呼びかけた。それに対する読者の反応はすさまじかった。コメントが数千件、殺すぞという脅迫が数件、プロポーズがいくつか――。

　その後あっと言う間に約１年が過ぎ、現在クロックス社の業績は急速に悪化。07年秋には75ドル21セントだった同社株は、現在３ドル程度にまで落ち込んだ（今の時代に下落しないほうがめずらしいとも言えるが）。この春には、同社のＣＥＯ（最高経営責任者）が辞任。最新の年次報告書が発表されると、メディアの間では破綻の可能性までささやかれるようになった。

　白状すると、私は同社の苦境を初めて耳にしたとき、国民が私の訴えを聞き入れてくれたのだと思った。主流メディアには影響力がないだなんて、誰が言ったんだ？
　
　だがすぐに私は、職業上滅多にない感覚に襲われた――後悔の念だ。クロックスが破綻すれば、善良な人々が職を失う。確かにこの「道化靴」はダサいし、恥ずかしくて履けたものではない。だが、たまたまこの靴を作る職に就いたという勤労な国民を、私が侮辱していいのだろうか。

　このサンダルには需要があるのだ。それなのに、こんなもの作るべきじゃないなどと、どうして言えるのか。ああ、ちゃんと考えれば良かった！　クロックスがなくなれば、汗臭い足にはディスカウント・ショップで売られている５ドルの偽クロックスが覆いかぶさることになる。

手袋を足にはめたがる世の中なんて

　いや、もっと悲惨なことにもなりかねない。こんなことは思ってもみなかったが、みんなはさらにダサい靴を履き始めるだろう。それはビブラム社の「ファイブフィンガーズ」。これに比べると、クロックスが高級靴ブランドのマノロ・ブラニクのように見えてくる。ファイブフィンガーズは５本指ソックスが靴になったようなもの。１度お目にかかったら、夢にまで出てきそうなシロモノだ。だがビブラム社のウェブサイトによれば、これは「ビーガン（完全菜食主義者）に最適」らしいが。

　タイム誌は、ファブフィンガーズを07年の傑作発明の１つに選んだ。つまり、この時にこの靴は全滅すべきだったのだ。ニュース誌が「これがアツい！」と報じるときには、その時点で流行はほぼ終わっているということなのだから。だがこの靴は死の宣告にも関わらず生き延びて、社会に居場所を見つけつつある。

　誤解しないでほしい。私は今でもクロックスが嫌いだ。だがクロックスは、少なくとももうちょっとマシな靴を作ろうという努力はしていた。例えば、ド派手なサンダルや毛皮付きのブーツなど。今頃これらを発売するなんて、無駄な努力かもしれないが。

　だから、読者の皆さんの多くが私に感謝して、政治家への道さえ勧めてくれようとも、私はここで辛口のマニフェストを正式に撤回することにする。

　ダサい靴屋さん、御社の幸運をお祈りします。人々が手袋を足にはめたがるような世の中では、御社が作る不気味で、汗で滑りやすいサンダルさえ、許してしまいたくなるから。