アップルが携帯業界を乗っ取る日

　こんなふうに考えると、今のハイテク業界のトレンドが分かりやすくなる。

　ある日、シリコンバレーの業界関係者が携帯電話業界に目を付けた。通信事業者は実にうまい商売をやっている！　彼らは携帯電話機を売り、顧客を２年間の契約で縛る。顧客が着メロやゲームなどを使いたければ、通信事業者を通して買わなければならない。

　通信事業者はすべてを支配する。端末１台を売って終わりではなく、その後もずっと懐に収入が流れ込む。「われわれもこの手を使わなくては！」とシリコンバレーの業界関係者は考えた......。

　シリコンバレーは携帯電話業界をすっかり気に入ってしまったらしい。アップルやグーグルは徐々に、だが確実に通信事業者から支配権をもぎ取ろうとしている。

　今まで携帯電話機メーカーは電話機を作るだけで顧客との接点を持てなかった。だがグーグルとアップルはスマートフォン（高機能携帯電話）を武器に業界の力関係を逆転させようとしている。

端末側からの囲い込みへ

　ゆくゆくは電話機メーカーのほうが顧客を囲い込み、あらゆるアプリケーションとアクセサリーを売るようになるだろう。通信事業者は物言わぬパートナーとして電話を回線につなぎ、毎月の料金を徴収するだけになる。最終的には、顧客は自分で通信事業者を選べるようになるだろう。

　だが嫌な予感もする。１つの牢屋から出て別の牢屋に入るだけなのではないか。違うのは看守の名前だけかもしれない。

　携帯電話業界に初めて新風を吹き込んだのは07年にアメリカで発売されたアップルのｉＰｈｏｎｅだ。この魅力的な新型スマートフォンをどうしても取り込みたかった電話会社大手ＡＴ＆Ｔは既得権益の一部をアップルに譲った。アップルの直営店でもｉＰｈｏｎｅを販売することを認めたのだ。

　さらに重要なことは、ｉＰｈｏｎｅ用のアプリケーションを販売するのがＡＴ＆Ｔではなく、アップルだということ。同社はｉＰｈｏｎｅ用アクセサリー販売にも本格的に乗り出した。要するに、ｉＰｈｏｎｅの世界を支配するのはＡＴ＆Ｔではなくアップルなのだ。

　小型情報端末ｉＰａｄを３月下旬に発売することで、アップルはさらに１歩前進することになる。無線ＬＡＮが使える場所なら、あらためて通信事業者と契約することなく、ｉＰａｄでウェブサイトを閲覧したり、動画を見たり、本や新聞を読んだりできる。

　携帯通信機能を持つｉＰａｄも少し遅れて発売される予定。こちらはＡＴ＆Ｔの回線を使うことになる。だが普通の携帯電話とは違って長期契約の縛りはない。支払いは月ごとで、いつでもキャンセルできる。しかも安い。データ転送量に制限があるプランで14・99ドル、無制限プランで29・99ドルだ。

　ｉＰａｄにはさらに画期的な点がある。１つの通信事業者の回線しか使えない「ＳＩＭロック」が掛かっていないのだ。ユーザー側の力が強まっていく兆しが見える。

　アップルに負けていないのがグーグル。同社が10年１月に発売したスマートフォン「ネクサス・ワン」もロックは掛かっていない。グーグルの携帯向けＯＳ（基本ソフト）「アンドロイド」搭載で、５２９ドルのモデルなら好みの通信事業者を選べる（Ｔモバイルとの契約付きなら１７９ドルだが、２年契約という縛りがある）。

　アップルのｉＰｈｏｎｅ同様、グーグルは顧客とのつながりを重視し、囲い込みを図ろうとしている。グーグルがアンドロイド搭載端末を普及させようとしている背景には、Ｇメールやグーグルマップなど自社サービスの利用者を増やすという意図がある。さらに、ユーザーが他社のアプリケーションを使いたければ、グーグルが運営する「アンドロイドマーケット」で入手することになる。