アップルのいつか来た道

　私が新米のテクノロジー担当記者だった頃、業界の最先端を走っていたのはミニコンピューターに取って代わろうとしていたデスクトップパソコンだった。今日、注目はスマートフォンと呼ばれる携帯情報端末に集まっている。その新しい市場の動きを見ていると、往年の名作を若手俳優でリメークした映画を見ているようだ。

　デスクトップの黎明期と同じように、端末はどんどん小型化している。基盤となる技術が急速に進化している点も同じだ。ハードウエアメーカーはどのインターフェースが利用者に支持されるか模索を続け、ソフトウエアメーカーは端末の新しい使い方を次々と提案している。そして最先端の技術革新が市場をリードする企業を脅かすことで、業界地図が塗り替えられようとしている。

　特に私が既視感を覚えるのは、アップルの対応だ。１９８４年、アップルは初代マッキントッシュを発売。視覚的に操作できる「グラフィックインターフェース」を採用した初の大衆向けパソコンで、業界トップに躍り出た。マイクロソフトがどうにか対抗できるＯＳ（基本ソフト）「ウィンドウズ３・０」でマッキントッシュに追い付くまでに、なんと６年もの時間がかかった。６年間だ！

　この６年間、アップルは市場を独占した。にもかかわらず、現在はマイクロソフトのウィンドウズが世界を席巻し市場の９０％以上を独占している。アップルのシェアは世界の５％にも満たない。

ＯＳの非公開は大間違い

　現在の携帯電話市場を見てみよう。２００７年６月にアップルはｉＰｈｏｎｅを発売した。発売から２年半が経過した今も、革新的なこの端末に太刀打ちできる機種はない。

　スマートフォン市場ではノキアとリサーチ・イン・モーション（ＲＩＭ）が今も大きなシェアを握っているが、アップルに比べればプラットフォームは時代遅れに感じられる。

　ｉＰｈｏｎｅはマッキントッシュと同じ運命をたどるのだろうか。勝利の喝采から敗北の屈辱へと転落するのか。それとも過去の経験から学習して勝ち組となるのか。

　マッキントッシュの最大の過ちは、他の企業にＯＳの使用を許さなかったことだ。その理由は、ＣＥＯ（最高経営責任者）のスティーブ・ジョブズが、ソフトウエアはハードウエアと一体であるべきだと考える仕切り屋だったから。

　マイクロソフトは正反対の戦略を取り、どのパソコンメーカーにもウィンドウズＯＳの使用を許可した。これには一長一短がある。マイクロソフトはユーザーの使用感を管理できなかったが、一方で機種の多様性は広がり、価格は下がった。「十分に使える」安価なパソコンは、アップルの完璧だが高価なパソコンに勝ったのだ。

　アップルはある意味、ｉＰｈｏｎｅで８４年を再現しているといえる。アップルはマッキントッシュと同様、ｉＰｈｏｎｅのハードウエアとソフトウエアを一元的に管理している。一方で、競合他社はマイクロソフトの手法を採用した。その筆頭のグーグルはスマートフォン向けＯＳの「アンドロイド」を開発し、どの携帯電話メーカーも無料で使用できるようにした。アンドロイドはｉＰｈｏｎｅではできないこと、例えば複数のアプリケーションを同時に動かすことも可能だ。

　アンドロイドにもウィンドウズと同じく一長一短がある。機種の多様性が広がり価格が下がる一方、ソフトの安定性は弱いだろう。