焦点：トランプ米政権、石炭増産うたう一方で労働者保護は骨抜きに

2025年04月23日（水）07時27分

４月２１日、２２歳から米ウェストバージニア州にある炭鉱の地下深くで働き続けたジョシュ・コクランさん（写真）は、１０万ドル台の年収を得て妻と２人で休日には狩りや釣りをする暮らしを送っていた。ウエストバージニア州オークヒルで１０日撮影（２０２５年　ロイター/Adrees Latif）

Valerie Volcovici

［オークヒル（米ウェストバージニア州）　２１日　ロイター］ - ２２歳から米ウェストバージニア州にある炭鉱の地下深くで働き続けたジョシュ・コクランさんは、１０万ドル台の年収を得て妻と２人で休日には狩りや釣りをする暮らしを送っていた。

ところがそうした楽しい生活に終止符が打たれたのは２年前、コクランさんが４３歳でじん肺（黒肺病）が進行していると診断された時だ。彼は肺の移植手術を待っているところで、酸素ボンベがないと呼吸ができず、妻の手を借りなければ身の回りの行動も不自由になっている。

もっとも、コクランさんにとっての救いは、今なお生活費を稼げていることだ。鉱山安全衛生局（ＭＳＨＡ）と国立労働安全衛生研究所（ＮＩＯＳＨ）が運営する連邦政府のプログラム「パート９０」のおかげで、じん肺と診断された時点で炭鉱内から同じ勤務先のトラック配車係に配置換えしてもらい、給与水準は維持された。

パート９０は、じん肺の診断を下された炭鉱労働者を即日、より安全な仕事に異動させることを義務化したものだ。コクランさんはロイターに「パート９０の適用を受けられただけで、地下から脱出し、同じ賃金を支給され、解雇されずに済む」と語った。

ただ、パート９０やその他の炭鉱労働者をじん肺から守るための措置は、トランプ大統領と「政府効率化省」を率いる実業家イーロン・マスク氏が進める大規模な政府職員解雇と政府機関閉鎖のあおりを受け、機能しなくなりつつある。

ロイターがこれらのプログラム関係者に取材したり、ＮＩＯＳＨの内部文書を確認したりした結果、少なくともここ数週間で３種類の連邦プログラムが停止したことが分かった。

例えば数十年にわたってＮＩＯＳＨが運営してきた炭鉱労働者に対する肺の健康診断制度は停止され、これに関連する鉱山でのレントゲン検査プログラムも打ち切られた。またＭＳＨＡの施設の半数近くがリースを解約する状況で、新たに導入される炭鉱労働者の粉じん許容限度といった安全基準の監督主体も不明確になっている。

ＮＩＯＳＨで４０年勤務してきたアニタ・ウォルフ氏は「炭鉱労働者にとって壊滅的な状況だろう。誰も炭鉱の監視をしなくなる」と警告した。

トランプ氏自身は、かねてから同氏を政治的に支持してきた国内の石炭産業振興を声高に唱えている。

今月ホワイトハウスで開催した石炭生産拡大を目指す大統領令署名式には炭鉱労働者を招き「われわれは炭鉱を稼働状態に戻す。彼らは偉大な人々で、偉大な家族を持ち、われわれが愛し、尊敬する地域からやってきた」と強調した。

ＮＩＯＳＨを傘下に置く厚生省の報道官は、政府組織の簡素化により、同省は議会が付託した国民を守る取り組みを実行する上でより適切な態勢になるとコメントした。

ＮＩＯＳＨの推計に基づくと、米国のアパラチア山脈中央部にある炭鉱地帯で現在働く労働者のうち、じん肺に苦しむ割合は２０％と、過去２５年で最も高い。長年にわたって採掘されてきた炭鉱で乏しくなった鉱脈に到達するため、岩盤を爆破しているためだ。労働省のデータによると、国内の石炭産業の雇用は約４万３０００人に上る。

＜配置転換手続きも停滞＞

ＮＩＯＳＨの関係者３人によると、全米でおよそ１０００人いるＮＩＯＳＨ職員のうち８７５人前後が契約を切られた。

今月４日付のＮＩＯＳＨの内部メールには、このため炭鉱労働者のじん肺対策の柱となってきた「健康監視プログラム（ＣＷＨＳＰ）」が停止されたと記されている。

複数の関係者は、ＣＷＨＳＰの下で炭鉱まで移動トレーラーを派遣し、労働者に対して行っていた検診も中止になったと明かした。車の燃料代がねん出できないことや、レントゲン写真を分析できる専門の疫学者がいなくなったのが原因だ。

ＮＩＯＳＨのウォルフ氏は、多くの炭鉱労働者にとってはこの制度が唯一利用できる健康診断だと話す。

さらに多くのＮＩＯＳＨ職員が解雇された影響で、じん肺を診断された労働者がパート９０の適用を受けて配置換えの権利を得る手続きが滞っている。

炭鉱労働者はレントゲン写真をＮＩＯＳＨに提出し、じん肺と認定されなければパート９０の要件を満たすことができない。だが、ウェストバージニアでは、レントゲン写真を分析するＮＩＯＳＨの疫学者全てが解雇されたという。そのような疫学者の１人であるスコット・ラニー氏が説明した。

ラニー氏はロイターに対して「大統領令が出された結果、より多くの男性が炭鉱で働くようになるとすれば、どのような仕組みであってもそれに応じて彼らは保護されるべきだ」と語った。

じん肺患者の代理人をしているウェストバージニアの弁護士は、じん肺のままで粉じんがひどい職場にとどまるリスクは極めて深刻な以上、配置転換は重大な意味を持つと訴えた。

＜安全犠牲に不満の声＞

ＭＳＨＡは昨年、炭鉱労働者の結晶シリカ許容限度を半分に引き下げる新たな規則案をまとめたが、職員削減や施設閉鎖計画を受けて８月からの実施が危ぶまれている。

バイデン前政権でＭＳＨＡを担当する労働次官補を務めたクリス・ウィリアムソン氏はロイターに対し、同氏が辞任する前の１月時点で、ＭＳＨＡの鉱山検査官には２０人の欠員があっって、既に９０人の補充人員を内定していたが、トランプ氏が大統領に就任すると内定が全て取り消されたほか、１２０人前後が早期退職を勧告されたと述べた。

じん肺の専門家は、こうした適切な人員や資源の欠如は、特に石炭採掘活動が拡大するようなら、じん肺がアパラチア山脈の炭鉱で一段とまん延しかねないと懸念している。

２３年の検査でじん肺と診断された３５歳の炭鉱労働者ケビン・ウィークルさんは、石炭増産を望みながら労働者の安全基準を後退させるトランプ政権の姿勢は合理性を欠いていると批判した。

「私は共和党員だが、石炭生産を増やし、安全を損なわないようなもっと賢い方法があると思う」と話した。