極超音速ミサイルでロシアはアメリカを抜いたのか、それともウクライナ侵攻前のブラフなのか？

この数カ月の間、国営メディアはツィルコンの発射成功について派手に報じてきた。もっとも専門家の間からは、ロシアの言う通り射程が1000キロもあるのか疑問視する声も聞かれる。

推進力をスクラムジェットから得る純粋な極超音速ミサイルとは異なり、ツィルコンは既存の技術の組み合わせで作られている。

ツィルコンは固形燃料ブースターの力で大気圏外まで飛び、そこから準弾道の「スキップ・グライド」軌道を通って標的に近付く。弾頭は取り外し可能だ。

「（ツィルコンは）巡航ミサイルと弾道ミサイルのハイブリッドだろうと思われる」と、コンサルタント会社イースタン・アドバイザリー・グループのリチャード・コノリーは言う。「技術レベルの高いやり方ではないが、革新的でもあるし、同じ目的地にたどり着くことは可能だ」

「アメリカは純粋な極超音速ジェットの実験をたくさんやり、ありとあらゆる障害にぶつかってきた」とコノリーは本誌に語った。

「ロシアは目的地への近道をして『スクラムジェットだけを使った純粋な（極超音速兵器の）システムで中国やアメリカと競争しようとするのはやめ、その代わりハイブリッド技術を使おう』と言ったに過ぎない」

アメリカの少し先を行っているのは確か

「ツィルコンがアメリカにできないようなことをやっていることを示す証拠は見当たらない。（ロシアは）単に、別の（開発）ルートを選んだというだけだ」。そう言いつつもコノリーは、ミサイル開発でロシアがアメリカより「少し前を行った」とも考えている。「だが、ロシア側が世間に思わせたいほどに差が開いているわけではない」

失敗続きの計画

ロシアはまた今年10月、バレンツ海でセベロドビンスク原子力潜水艦からのミサイル発射実験に初めて成功したと発表した。これが本当であれば、潜水艦は水中の特定不可能な場所から長距離高速ミサイルを発射できるため、軍事バランスが変わる可能性がある。

しかし、この実験は失敗したようだとコノリーは言う。彼はイギリスのシンクタンク王立国際問題研究所によるロシアの軍事力の評価の共同執筆者でもある。

だがロシア国防省は11月にさらなる計画を示唆し、885型（ヤーセン型) 原子力潜水艦ペルミ2024からのジルコンの試験発射を再開すると発表。今回のミサイルは「設計のわずかな変更により、以前とは異なるものだ」と、タス通信は伝えた。

開発中のアバンガルド（極超音速滑空体）ミサイルシステム、大陸間弾道ミサイル(ICBM)「サルマト」と、核搭載可能な空中発射弾道ミサイル「キンザール」の実験も進んでいる。キンザールはイスカンデル地上発射型単距離弾道ミサイルの改良型でミグ31K迎撃戦闘機から発射される。

しかし、2018年にプーチンが言及したいくつかの軍事プログラムは、それぞれ障害に直面している。NATOのコードネームで「SSC-X-9スカイフォール」と呼ばれる原子力巡航ミサイル「ブレベストニク」は、2019年8月にロシアの北極海で秘密のエンジンテスト中に墜落したと考えられている。