大統領立候補のパッキャオ､正式引退 フィリピンが誇る世界的プロボクサー

8月にラスベガスで行われたWBA世界ウェルター級王者ヨルデニス・ウガスとの対戦に臨んだパッキャオ。これが本当の引退試合になるのか？　USA TODAY USPW - REUTERS

＜72戦62勝という輝かしい記録をもつ男が、新たなステージに踏み出す決意をした──＞

フィリピンのプロボクサーで世界的に名を知られるマニー・パッキャオ上院議員（42）がボクサーとして現役を引退することが正式に確認された。これはフィリピンの地元メディア「フィリピン・スター（ネット版）」が9月28日に伝えたもので、9月21日にネット上で公開されたインタビューの中でコメンテーターに対してパッキャオ氏が「私は引退した。ボクサーとしてのキャリアは終わった」と述べて現役引退を表明していたことを26日に本人が最終的に確認したとしている。

パッキャオ氏は2022年5月に実施される次期大統領選挙に最大与党から大統領候補として指名を受け、その指名を受ける形ですでに立候補しており、今後は政治活動に全力を傾注するものとみられ、国民的英雄としての全国的な人気と貧困層を中心とする根強い支持を背景に大統領当選への期待が高まっている。

21日の引退表明を自身が再確認

フィリピンの著名な芸能コメンテーターで女優、ブロガーでもあるトニー・ゴンザーガさんの番組「トニー・トーク」に出演したパッキャオ氏は9月21日、ユーチューブにアップされたインタビューでトニーさんから「もし大統領に当選したらボクサーとしてのキャリアはどうなるのか」と問われ、「ボクサーとしてのキャリアは終わった。家族はいつも引退を勧めてきたが情熱だけで長くボクシングをやってきた。だがもう終わりだ」と述べ、引退を表明した。

しかしその直後にパッキャオ氏のマネージメントを担当する興業会社の社長が米スポーツ専門チャンネル「ESPN」に対して「彼の引退表明は正式ではない。近いうちに自分自身でボクサーとしてのキャリアを今後どうするか結論をだすだろう」としてあくまで引退表明が正式なものではないことを強調していた。

これを受ける形でパッキャオ氏は9月26日に行われた地方政党の集会に参加し「もう（リングで）闘うことはない。まだそうしたい気持ちはあるがもう十分なほど長く闘ってきたのだから」と述べて21日の「引退宣言」を再確認した。

6階級制覇の国民的英雄

パッキャオ氏は南部ミンダナオ島の貧しい農家の出身で子供のころはタバコやパンを路上販売して家計を助けたが、経済的理由から中学を中退している。その後ボクシング界に入り、実力をめきめきと発揮して史上2人目という6階級制覇の世界王者として有名になった。

2010年に下院議員として当選し国政に参加。2016年からは上院議員として活躍する一方でボクサーとしても活動を続けていた。