新型コロナに「脳が壊死」する合併症の可能性

下の地図で示したとおり、新型コロナウイルスの感染は世界のほとんどの国と地域に広がっている。米ジョンズ・ホプキンズ大学の2日時点のまとめによると、全世界で約100万人の感染が確認され、4万7522人が死亡している。一方で少なくとも19万5929人の症状が回復している。米疾病予防管理センター（CDC）によると、新型コロナの一般的な症状は、発熱、咳、息苦しさなどだ。

英ブリストル大学臨床神経科学研究所のニール・スコールディング教授は、今回の症例報告について、「新型コロナに関連した深刻な脳の炎症の初めての症例で、非常に重要だ。我々はこの種の炎症が起こるのではないかと危惧していた。まれにではあるが、通常のインフルエンザやその他のウイルスの感染症で実際に発生しているからだ」と話している。

さらに、今回の症例が「医療従事者にこの合併症を気付かさせる重要な役割を果たす」と述べている。

またこうした合併症のリスクが高い患者についてスコールディングは、「誰がこのような合併症になりやすいかは分からない。インフルエンザでは子供がこうした合併症になりやすいが、新型コロナでは子供は抵抗力があるようだ。さらに今回の症例は成人女性だ」と話している。

そして「比較的にまれな合併症であることに変わりはない。このため一般の人がパニック状態などの神経症状に日常的に注意を払う必要はないだろう」と見ている。

神経症状の患者に高リスク

一方で英ノッティンガム大学クイーンズメディカルセンターのクリス・コンスタンティネスク教授は、今回の症例によって新型コロナが脳に損傷を与える可能性があることがさらにはっきりした、と指摘する。

「脳症が直接ウイルスによるものかどうかは不明」だが、神経症状が新型コロナの症状の可能性があるかもしれないと注意することは「重要」だと、コンスタンティネスクは言う。「多発性硬化症や重症筋無力症といった免疫抑制が必要な病気の患者は、感染のリスクが高く、免疫機能を抑えられている（重症化の可能性がある）ので注意が必要だ」

新型コロナウイルスの感染が拡大するなかで、「脳症などの合併症が次第に明らかになりつつあり、同時に現在、脳疾患を抱えている患者の感染の危険性も見えてきた。今回が例えまれな症例であっても、情報としての重要性は高い」とコンスタンティネスクは話している。