月面衝突した探査機に残されたクマムシが月で生き延びている？

月で何年も生き延びる可能性がある

体長50マイクロメートルから1.7ミリメートルの極小動物であるクマムシは、高温や低温、乾燥への耐性が強く、固有のタンパク質には、放射線からDNAを保護する作用があることもわかっている。クマムシは、周囲が乾燥してくると体を縮め、代謝を停止させて乾眠状態となり、極限環境に耐え、過酷な環境にさらされた後も、水を与えると再び動きだす。

ポーランドのアダム・ミツキェヴィチ大学のルーカス・カチュマレク博士は、英紙ガーディアンの取材において「クマムシは、小惑星が地球に衝突したときに生じる圧力にも耐えられるので、『ベレシート』の月面衝突くらいの衝撃ならば何ともないだろう。月で何年も生き延びる可能性がある」とコメントしている。なお、乾眠状態のクマムシは、月で動き回ったり、繁殖することはできず、乾眠から復活させるためには、地球など、適した環境に戻したうえで、水を与える必要がある。

「アーチミッション財団」の共同創業者である起業家のノバ・スピヴァック氏も、米誌ワイアードの取材に対して「月に送り込まれたクマムシが将来、蘇るかもしれない」と期待を膨らませる。「アーチミッション財団」では、2021年に「アーチルナーライブラリ2.0」と呼ばれる地球のアーカイブコンテンツを月へ再び送り込むことを計画しており、近々、そのためのクラウドファンディングを実施する方針だ。