地ビール男爵に乾杯！

　ジム・クックは、小さな会社が大会社に挑戦する話が大好きだ。輸入チーズに対抗するアルチザン（職人技）チーズ、大手酒造メーカーを挑発する酒造家、ビール業界の巨人を本格的な味と巧みなマーケティングで押しのける地ビール醸造業者。

　最後の話は自分のことだ。クックは８４年にボストン・ビール社を設立し、サミュエル・アダムズ・ボストン・ラガーを発売した。

　当時、地ビール醸造業者（製造量が年間２００万バレル＝３億１８００万リットル未満の業者）は全米で１０社足らず。ビール売り場はミラー・ビールやアンハイザー・ブッシュのブランドに占領されていた。それが０９年には、ビール醸造協会によると全米で１５００社に達し、総販売量の約４・３％を占めるまでになった。

　サミュエル・アダムズはクラフトビール（地ビール）の元祖ではないが、最も成功している（クックに言わせれば「アップルも最初にパソコンを作った会社ではない」）。０９年の売り上げは４億１５００万ドルと、アメリカ最大の地ビールメーカーになった。

　「ビールを造りたいと思っていたすべての起業家のために革命を起こした」と、ブラッドリー大学（イリノイ州）で起業活動を教えるジェリー・ヒルズ教授は言う。

原点は高祖父のレシピ

　自宅の台所でビールを造り始めた頃、クックはまだボストン・コンサルティング・グループに勤務していた。ハーバード大学で３つの学位（文学士、経営学修士、法学博士）を取得した彼には、ビール造りの血が流れている。先祖から代々ビール醸造を営んでおり、クックは高祖父のレシピを使った。

　間もなく２５万ドルをかき集めて会社を設立した。ビールの名前の由来はマサチューセッツ州ボストンで活躍した建国の父の１人。生産はペンシルベニア州ピッツバーグの大手醸造所に委託し、大半の小規模醸造業者より品質管理をしやすくした。「『高品質のアメリカ産ビール』はあり得ないと思われていた」と、クックは語る。「醸造業の家に生まれた私は、そんなことはないと知っていた」

　最初はラベルもない瓶を、冷却パックと一緒にかばんに入れて売り歩いた。クックはまくし立てるようにバーテンダーを口説いた。「この新しいビールを飲んでみてくれ。少しずつ手作りしているんだ。きっと気に入るよ」

　大手醸造業者に真っ向から勝負し、テレビやラジオの宣伝、街頭の看板に大金をつぎ込んだ。ラベルに賞味期限を読みやすく明記して、ほかのビールは古くて気が抜けているかどうか消費者に分かりにくいと強調した。

　「セクシーな双子や動物がしゃべるアニメで宣伝する代わりに、彼はビールの品質について語った」と、９５年にドッグフィッシュヘッド・クラフトブルワリーを設立したサム・カラジョーネは言う。

　ただし、地ビール醸造業者の仲間からも常に歓迎されたわけではない。当初は自前の醸造所を持たなかったことへの反発もあった。