オバマのＸマスパーティー革命

完璧なホスト　オバマ夫妻は歴代大統領とは一味違うもてなしで記者たちの心をつかんだ（写真は12月13日、ワシントンの国立建築博物館で開かれた別のクリスマスパーティー）　
Yuri Gripas-Reuters

　支持率は低迷し、悲願の医療保険改革を疑問視する声も高まるいっぽう。それでも、バラク・オバマ大統領の推進する「チェンジ」は、少なくともある１点については成功している。ホワイトハウスで行われるパーティーだ。

　パーティーの内容で大統領の資質を判断することはできない。だが、ワシントンの社会はまさにハイスクールそのもの。コミュニケーションが苦手で、見たものすべてに無理やり意味を見出そうとする批判好きのオタクが集まっている。４人の大統領のマスコミ向けパーティーに出席した経験のある私は、典型的なワシントンの住民だ。

　オバマが12月14日に開いたメディア向けのクリスマスパーティーで、まず目を引いたのはジャズだ。私が知るかぎり、ブッシュ父子やビル・クリントンもジャズが嫌いではなかったが、ジャズがメインのパーティーを開いたことはなかった。歴代政権のパーティーでは赤い制服に身をつつんだ海兵隊バンドが譜面台の前に立ち、ＢＧＭのようなクリスマスキャロルを演奏していた。

ベース奏者は何と白人女性

　オバマ夫妻は熱心なジャズファンだ。14日の夕刻、ホワイトハウスのイーストルームに招かれたゲストたちは、広くて賑やかなジャズクラブに足を踏み入れたような気分になった（ちなみに、部屋はものすごく混み合っていた）。会場の照明はやや薄暗く、部屋の奥のステージでは５人のミュージシャンがジャズを奏でる。クールでメローで上品な音楽が会場の喧騒に溶けあっていく様子は、まるでニューヨークかシカゴのようだった。

　ベース奏者は白人女性だ。ステレオタイプの発言で申し訳ないが（でも、それがワシントン流だ）、白人女性のベーシストがめずらしいことはジャズファンならわかるだろう。「信じられるチェンジだ（Change you can believe in）」と、ロバート・ギブス報道官が笑いながら私に言った。

　料理も変わった。過去の政権では、部屋の中央の大きなテーブルにエビやローストビーフが山のように盛り付けられていたが、オバマ政権のメニューはよりグローバルだ。

一方の壁沿いでは、寿司バーが大人気だった（確信はないが、ホワイトハウスのクリスマスパーティーで箸が用意されたのは初めてだと思う）。ユダヤ人が好むポテト・パンケーキやスモークサーモンもあり、ユダヤ教の祭典ハヌカーに合わせた料理と解釈できないこともない。

　オバマをひいきする「主要」メディアに批判的な人々は、招待客たちが過去のパーティーよりも心地よく、リラックスした時間を過ごしたのも当然だと思うかもしれない。だが、ホワイトハウスで「自宅のように」くつろぐのは大統領でも無理な話。パーティーのような大規模なイベントではなおさらだ。それでもなお、会場に集った多くの人々はクリントン政権後期やブッシュ２世の時代には考えられなかったほどリラックスしていた。

父ブッシュ夫人は１時間で打ち切り

　私と妻がこの手のイベントに初めて招かれたのは１９８６年、当時副大統領だった父ブッシュがアメリカ海軍天文台の副大統領官邸で開いたパーティーだった。だが、その際の経験はオバマのパーティーとはまったく違うものだった。

　ブッシュは今も昔も陽気で情熱的な人物で、ホスト役として躁状態に近いほど明るくふるまっていた。だが、妻のバーバラはマスコミを毛嫌いしていた。当時ブッシュの顧問だった故リー・アトウォーターは、マスコミ向けパーティーを開催するようブッシュを説得したが、バーバラは１時間でお開きにするという条件をつけた。